Waymo ha ora sospeso il servizio in quattro città perché i suoi robotaxi hanno difficoltà con forti piogge e strade allagate - un problema che ha già portato a un richiamo la scorsa settimana. Mercoledì, un robotaxi di Waymo è stato avvistato mentre percorreva una strada allagata ad Atlanta, in Georgia, prima di rimanere bloccato per circa un'ora, secondo quanto riportato dai media locali. Il veicolo è stato recuperato e rimosso dalla scena, ha detto Waymo a TechCrunch. Waymo afferma di aver sospeso il servizio in città, proprio come ha fatto a San Antonio, in Texas, mentre cerca una soluzione.

"La sicurezza è la massima priorità di Waymo, sia per i nostri passeggeri che per tutti coloro che condividono la strada con noi. Durante un periodo di pioggia intensa ieri ad Atlanta, un veicolo Waymo senza occupanti ha incontrato una strada allagata e si è fermato," ha dichiarato l'azienda in una nota. Waymo ha anche interrotto il servizio a Dallas e Houston a causa del maltempo in Texas questa settimana, ha confermato l'azienda a TechCrunch giovedì sera. L'espansione è stata riportata per la prima volta da Bloomberg News. Un portavoce di Waymo ha detto che l'azienda ha sospeso il servizio anche a Dallas e Houston per eccesso di cautela a causa del maltempo previsto.

Waymo ha ammesso di non aver ancora sviluppato un "rimedio finale" per evitare le aree allagate quando ha emesso il richiamo software la scorsa settimana. Invece, l'azienda ha dichiarato di aver inviato un aggiornamento alla sua flotta che imponeva "restrizioni in orari e luoghi dove c'è un rischio elevato di incontrare una strada allagata ad alta velocità," secondo i documenti rilasciati dalla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Ma nemmeno queste precauzioni sono state sufficienti per impedire al robotaxi Waymo di entrare in un incrocio allagato ad Atlanta. Waymo ha detto a TechCrunch giovedì che la tempesta ad Atlanta ha prodotto così tanta pioggia che gli allagamenti si sono verificati prima che il National Weather Service emettesse un avviso di alluvione improvvisa. L'azienda ha detto che questi avvisi fanno parte di un insieme più ampio di segnali su cui si basa per preparare i veicoli al maltempo.

"La NHTSA è a conoscenza di questo incidente, è in comunicazione con Waymo e prenderà le misure appropriate se necessario," ha detto un portavoce dell'ente regolatore della sicurezza a TechCrunch riguardo al robotaxi rimasto bloccato ad Atlanta. Non è la prima volta che Waymo fatica a eliminare rapidamente comportamenti problematici con i suoi robotaxi. Quando le persone hanno iniziato a notare che i robotaxi Waymo sorpassavano illegalmente gli scuolabus l'anno scorso, l'azienda ha inviato una correzione che avrebbe dovuto risolvere il problema - solo per vedere la sua flotta continuare a fare manovre illegali intorno agli scuolabus. Il comportamento di Waymo intorno agli scuolabus è al centro di uno dei due set di indagini attive sull'azienda.

Sia la NHTSA che il National Transportation Safety Board (NTSB) stanno indagando su questo problema. Waymo ha già prodotto una serie di documenti per la NHTSA, tutti oscurati al pubblico. Il 15 maggio, la NHTSA ha inviato una seconda richiesta di documenti a Waymo perché la risposta iniziale dell'azienda "richiede che [NHTSA] riceva ulteriori dati e informazioni." L'altro set di indagini della NHTSA e del NTSB riguarda un incidente del 23 gennaio in cui un robotaxi Waymo ha investito un bambino a Santa Monica, in California. Waymo ha detto che il suo robotaxi ha frenato fino a circa sei miglia all'ora prima di colpire il bambino e che lei ha riportato ferite lievi.