Waymo hat nun in vier Städten den Dienst eingestellt, weil seine Robotaxis mit starkem Regen und überfluteten Straßen zu kämpfen haben – ein Problem, das bereits letzte Woche zu einem Rückruf führte. Eines von Waymos Robotaxis wurde am Mittwoch in Atlanta, Georgia, dabei beobachtet, wie es durch eine überflutete Straße fuhr, bevor es schließlich etwa eine Stunde lang stecken blieb, wie lokale Nachrichten berichten. Das Fahrzeug wurde geborgen und von der Unfallstelle entfernt, teilte Waymo TechCrunch mit. Waymo sagt, es habe den Dienst in der Stadt eingestellt, genau wie in San Antonio, Texas, während es eine Lösung findet.

„Sicherheit ist Waymos oberste Priorität, sowohl für unsere Fahrgäste als auch für alle, mit denen wir uns die Straße teilen. Während einer Phase intensiven Regens gestern in Atlanta begegnete ein unbesetztes Waymo-Fahrzeug einer überfluteten Straße und hielt an“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. Waymo hat auch den Dienst in Dallas und Houston aufgrund des schweren Wetters in Texas diese Woche eingestellt, bestätigte das Unternehmen TechCrunch am späten Donnerstag. Die Ausweitung wurde zuerst von Bloomberg News gemeldet. Ein Waymo-Sprecher sagte, das Unternehmen habe den Dienst in Dallas und Houston aus Vorsicht vor dem vorhergesagten schweren Wetter ebenfalls eingestellt.

Waymo gab zu, dass es noch kein „endgültiges Heilmittel“ für die Vermeidung von überfluteten Gebieten entwickelt hatte, als es letzte Woche seinen Software-Rückruf herausgab. Stattdessen sagte das Unternehmen, es habe ein Update an seine Flotte ausgeliefert, das „Einschränkungen zu Zeiten und an Orten vornimmt, an denen ein erhöhtes Risiko besteht, auf eine überflutete, höhergeschwindige Straße zu treffen“, laut Dokumenten, die von der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) veröffentlicht wurden. Aber selbst diese Vorsichtsmaßnahmen reichten offenbar nicht aus, um das Waymo-Robotaxi davon abzuhalten, in eine überflutete Kreuzung in Atlanta einzufahren. Waymo teilte TechCrunch am Donnerstag mit, dass der Sturm in Atlanta so viel Regen produziert habe, dass Überschwemmungen auftraten, bevor der National Weather Service eine Sturzflutwarnung, -beobachtung oder -hinweis herausgegeben hatte. Das Unternehmen sagte, diese Warnungen seien Teil einer größeren Reihe von Signalen, auf die es sich verlasse, um die Fahrzeuge auf schlechtes Wetter vorzubereiten.

„Die NHTSA ist sich dieses Vorfalls bewusst, steht in Kommunikation mit Waymo und wird gegebenenfalls angemessene Maßnahmen ergreifen“, sagte ein Sprecher der Sicherheitsbehörde TechCrunch bezüglich des Robotaxis, das in Atlanta stecken blieb. Dies ist nicht das erste Mal, dass Waymo Schwierigkeiten hat, problematisches Verhalten seiner Robotaxis schnell zu unterbinden. Als die Leute letztes Jahr bemerkten, dass Waymo-Robotaxis illegal an haltenden Schulbussen vorbeifuhren, lieferte das Unternehmen einen Fix aus, der das Problem beheben sollte – nur um festzustellen, dass seine Flotte weiterhin illegale Manöver um Schulbusse herum durchführte. Waymos Verhalten gegenüber Schulbussen steht im Mittelpunkt einer von zwei laufenden Untersuchungen gegen das Unternehmen.

Sowohl die NHTSA als auch das National Transportation Safety Board (NTSB) untersuchen dieses Problem. Waymo hat bereits einen Stapel Dokumente für die NHTSA erstellt, die alle für die Öffentlichkeit geschwärzt wurden. Am 15. Mai sandte die NHTSA eine zweite Dokumentenanforderung an Waymo, weil die erste Antwort des Unternehmens „erfordert, dass [die NHTSA] weitere Daten und Informationen erhält“. Die andere Reihe von Untersuchungen der NHTSA und des NTSB betrifft einen Vorfall vom 23. Januar, bei dem ein Waymo-Robotaxi in Santa Monica, Kalifornien, in ein Kind fuhr. Waymo hat gesagt, dass sein Robotaxi auf etwa sechs Meilen pro Stunde abbremste, bevor es das Kind traf, und dass es leichte Verletzungen erlitt.