Waymo har nu pausat tjänsten i fyra städer eftersom dess robotbilar kämpar med kraftigt regn och översvämmade vägar – ett problem som redan föranledde en återkallelse förra veckan. En av Waymos robotbilar sågs köra genom en översvämmad gata i Atlanta, Georgia, på onsdagen innan den till slut fastnade i ungefär en timme, enligt lokala nyhetsrapporter. Fordonet bärgades och avlägsnades från platsen, sa Waymo till TechCrunch. Waymo säger att de pausade tjänsten i staden, precis som de gjort i San Antonio, Texas, medan de försöker hitta en lösning.

"Säkerhet är Waymos högsta prioritet, både för våra passagerare och alla vi delar vägen med. Under en period av intensivt regn igår i Atlanta stötte en obemannad Waymo-fordon på en översvämmad väg och stannade," sa företaget i ett uttalande. Waymo stoppade också tjänsten i Dallas och Houston på grund av svåra väderförhållanden i Texas denna vecka, bekräftade företaget för TechCrunch sent på torsdagen. Utökningen rapporterades först av Bloomberg News. En talesperson för Waymo sa att företaget även pausade tjänsten i Dallas och Houston av överflöd av försiktighet med anledning av det prognostiserade svåra vädret.

Waymo medgav att de inte hade färdigutvecklat en "slutgiltig åtgärd" för att undvika översvämmade områden när de utfärdade sin mjukvaruåterkallelse förra veckan. Istället sa företaget att de skickade en uppdatering till sin flotta som införde "begränsningar vid tider och platser där det finns en förhöjd risk att stöta på en översvämmad, höghastighetsväg," enligt dokument som släppts av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Men även dessa försiktighetsåtgärder var tydligen inte tillräckliga för att hindra Waymo-robotbilen från att köra in i en översvämmad korsning i Atlanta. Waymo berättade för TechCrunch på torsdagen att stormen i Atlanta producerade så mycket regn att översvämningar inträffade innan National Weather Service hade utfärdat en varning, bevakning eller råd om översvämning. Företaget sa att dessa varningar är en del av en större uppsättning signaler som de förlitar sig på för att förbereda fordonen för dåligt väder.

"NHTSA är medveten om denna incident, är i kontakt med Waymo och kommer att vidta lämpliga åtgärder om det behövs," sa en talesperson för säkerhetsmyndigheten till TechCrunch angående robotbilen som fastnade i Atlanta. Detta är inte första gången Waymo har haft svårt att snabbt få bukt med problematiskt beteende hos sina robotbilar. När folk började märka att Waymo-robotbilar olagligt passerade skolbussar som stannat förra året, skickade företaget en fix som var tänkt att åtgärda problemet – bara för att flottan skulle fortsätta med olagliga manövrar runt skolbussar. Waymos beteende kring skolbussar står i centrum för en av två pågående utredningar av företaget.

Både NHTSA och National Transportation Safety Board (NTSB) undersöker detta problem. Waymo har redan producerat en bunt dokument för NHTSA, som alla var redigerade för allmänheten. Den 15 maj skickade NHTSA en andra dokumentbegäran till Waymo eftersom företagets initiala svar "gör att [NHTSA] behöver ytterligare data och information." Den andra uppsättningen utredningar från NHTSA och NTSB involverar en incident den 23 januari där en Waymo-robotbil kraschade in i ett barn i Santa Monica, Kalifornien. Waymo har sagt att deras robotbil bromsade till cirka sex miles per timme innan den träffade barnet och att hon fick lindriga skador.