أوقفت Waymo الآن الخدمة في أربع مدن لأن سيارات الأجرة الآلية تواجه صعوبة في التعامل مع الأمطار الغزيرة والطرق المغمورة - وهي مشكلة أدت بالفعل إلى استدعاء الأسبوع الماضي. تم رصد إحدى سيارات Waymo الآلية وهي تسير في شارع مغمور بالمياه في أتلانتا، جورجيا، يوم الأربعاء قبل أن تعلق في النهاية لمدة ساعة تقريبًا، وفقًا لتقارير إخبارية محلية. تم استعادة السيارة وإزالتها من الموقع، حسبما أخبرت Waymo موقع TechCrunch. تقول Waymo إنها أوقفت الخدمة في المدينة، تمامًا كما فعلت في سان أنطونيو، تكساس، بينما تبحث عن حل.
"السلامة هي أولوية Waymo القصوى، سواء لركابنا أو لكل من نشاركهم الطريق. خلال فترة من الأمطار الغزيرة أمس في أتلانتا، واجهت مركبة Waymo غير مأهولة طريقًا مغمورًا وتوقفت،" قالت الشركة في بيان. كما أوقفت Waymo الخدمة في دالاس وهيوستن بسبب الطقس القاسي في تكساس هذا الأسبوع، حسبما أكدت الشركة لموقع TechCrunch في وقت متأخر من يوم الخميس. تم الإبلاغ عن التوسع لأول مرة من قبل Bloomberg News. قال متحدث باسم Waymo إن الشركة أوقفت الخدمة أيضًا في دالاس وهيوستن من باب الحذر الشديد تجاه الطقس القاسي المتوقع.
اعترفت Waymo بأنها لم تنته من تطوير "علاج نهائي" لتجنب المناطق المغمورة عندما أصدرت استدعاء برامجها الأسبوع الماضي. بدلاً من ذلك، قالت الشركة إنها أرسلت تحديثًا لأسطولها وضع "قيودًا في الأوقات والأماكن التي يوجد فيها خطر مرتفع لمواجهة طريق سريع مغمور،" وفقًا لوثائق نشرتها الإدارة الوطنية للسلامة المرورية على الطرق السريعة (NHTSA). ولكن حتى تلك الاحتياطات لم تكن كافية على ما يبدو لمنع سيارة Waymo الآلية من دخول تقاطع مغمور في أتلانتا. أخبرت Waymo موقع TechCrunch يوم الخميس أن العاصفة في أتلانتا أنتجت كمية كبيرة من الأمطار لدرجة أن الفيضانات حدثت قبل أن تصدر خدمة الطقس الوطنية تحذيرًا أو تنبيهًا أو إرشادًا بشأن الفيضانات المفاجئة. قالت الشركة إن هذه التنبيهات جزء من مجموعة أكبر من الإشارات التي تعتمد عليها لتجهيز المركبات للطقس السيئ.
"NHTSA على علم بهذا الحادث، وهي على اتصال مع Waymo، وستتخذ الإجراء المناسب إذا لزم الأمر،" قال متحدث باسم المنظم السلامة لموقع TechCrunch بشأن السيارة الآلية التي علقت في أتلانتا. هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها Waymo صعوبة في القضاء بسرعة على السلوك الإشكالي لسياراتها الآلية. عندما بدأ الناس يلاحظون سيارات Waymo الآلية وهي تتجاوز حافلات المدارس المتوقفة بشكل غير قانوني العام الماضي، أرسلت الشركة إصلاحًا كان من المفترض أن يعالج المشكلة - فقط لمواصلة أسطولها القيام بمناورات غير قانونية حول حافلات المدارس. سلوك Waymo حول حافلات المدارس هو محور واحدة من مجموعتين من التحقيقات النشطة في الشركة.
كل من NHTSA والمجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) يحققان في هذه المشكلة. أنتجت Waymo بالفعل مجموعة من الوثائق لـ NHTSA، تم حجبها جميعًا عن الجمهور. في 15 مايو، أرسلت NHTSA طلب وثائق ثاني إلى Waymo لأن الرد الأولي للشركة "يستلزم أن تتلقى [NHTSA] مزيدًا من البيانات والمعلومات." المجموعة الأخرى من التحقيقات من NHTSA و NTSB تتعلق بحادث 23 يناير حيث اصطدمت سيارة Waymo الآلية بطفل في سانتا مونيكا، كاليفورنيا. قالت Waymo إن سيارتها الآلية فرملت إلى حوالي ستة أميال في الساعة قبل أن تصطدم بذلك الطفل وأنها أصيبت بجروح طفيفة.