O editor do Wall Street Journal revelou que as pessoas mais poderosas do mundo encontraram uma nova maneira de tornar o jornalismo miserável: processar veículos de mídia antes mesmo de publicarem uma história. Emma Tucker, cuja publicação está sendo processada por Donald Trump por sua cobertura do relacionamento dele com o falecido agressor sexual de menores Jeffrey Epstein, disse que o próprio ato de reportar está agora sob ameaça do que ela chama de "lawfare".
Falando no summit de jornalismo investigativo Harry Evans, Tucker explicou que processar jornais antes da publicação se tornou uma estratégia de RP estabelecida para os ricos e bem relacionados, capitalizando a crescente desconfiança do público na mídia. "Um dos maiores desafios para nós agora não é tanto o que acontece depois", disse ela. "É o que acontece antes de você publicar. Esse é um desafio enorme para nós." Ela descreveu uma "torrente de cartas jurídicas" caindo sobre os jornalistas, observando que indivíduos com bolsos fundos usam processos como tática de RP porque gera manchetes como "fulano está processando o Wall Street Journal por alguma reportagem que estão fazendo".
Tucker apontou a história Trump-Epstein como um exemplo de quão difícil e caro o jornalismo investigativo se tornou, mesmo quando as ameaças legais vêm após a publicação. "Hoje em dia, cada vez mais, estamos sendo desafiados legalmente antes mesmo de chegar à publicação", acrescentou.
O summit também contou com Patrick Radden Keefe, o jornalista investigativo que descobriu o papel da família Sackler na crise de opioides nos EUA, que observou a tensão de reportar sobre a Casa Branca de Trump. Ele reconheceu que, embora a administração desafie a verdade objetiva, também é "boa para os negócios" das empresas de mídia. "Esta é uma presidência de reality show que transformou a política em entretenimento por outros meios", disse ele, acrescentando que nenhuma organização de notícias descobriu como equilibrar isso.
Kath Viner, editora-chefe do Guardian, alertou que a combinação de IA e hostilidade política à reportagem significa que "a própria realidade parece falsa". Mas ela viu uma oportunidade: "Se permanecermos comprometidos com a verdade e não cairmos na armadilha do lixo de IA, acho que podemos nos diferenciar e mostrar nosso valor." O Índice Mundial de Liberdade de Imprensa, compilado pela Repórteres Sem Fronteiras, colocou mais da metade de todos os países nas categorias "difícil" ou "muito grave" para liberdade de imprensa, com menos de 1% da população mundial vivendo agora em um país onde a liberdade de imprensa é classificada como "boa" - contra um quinto em 2002.