De hoofdredacteur van de Wall Street Journal heeft onthuld dat de machtigste mensen ter wereld een nieuwe manier hebben gevonden om journalistiek ellendig te maken: media aanklagen voordat ze een verhaal hebben gepubliceerd. Emma Tucker, wiens krant momenteel wordt aangeklaagd door Donald Trump vanwege haar berichtgeving over zijn relatie met de overleden kindermisbruiker Jeffrey Epstein, zei dat het verslaan van nieuws zelf nu wordt bedreigd door wat zij 'lawfare' noemt.

Tijdens de Harry Evans onderzoeksjournalistiek-top legde Tucker uit dat het aanklagen van kranten vóór publicatie een gevestigde PR-strategie is geworden voor de rijken en goed verbonden, die profiteren van het groeiende wantrouwen van het publiek in de media. 'Een van de grootste uitdagingen voor ons is niet zozeer wat er daarna gebeurt,' zei ze. 'Het is wat er gebeurt voordat je publiceert. Dat is een enorme uitdaging voor ons.' Ze beschreef een 'hele stortvloed aan juridische brieven' die op journalisten neerdalen, en merkte op dat rijke individuen rechtszaken gebruiken als PR-tactiek omdat het koppen oplevert als 'die-en-die klaagt de Wall Street Journal aan voor een of ander verslag dat ze doen'.

Tucker wees op het Trump-Epstein-verhaal als voorbeeld van hoe moeilijk en duur onderzoeksjournalistiek is geworden, zelfs als de juridische dreigingen na publicatie komen. 'Tegenwoordig worden we steeds vaker juridisch aangevochten voordat we überhaupt publiceren,' voegde ze eraan toe.

De top bevatte ook Patrick Radden Keefe, de onderzoeksjournalist die de rol van de Sackler-familie in de Amerikaanse opioïdencrisis blootlegde, die de spanning van het verslaan van Trumps Witte Huis opmerkte. Hij gaf toe dat hoewel de regering de objectieve waarheid uitdaagt, het ook 'goed is voor de zaken' van mediabedrijven. 'Dit is een reality-tv-presidentschap dat politiek heeft veranderd in entertainment met andere middelen,' zei hij, en voegde eraan toe dat geen enkele nieuwsorganisatie heeft uitgevonden hoe die speld te rijgen.

Kath Viner, hoofdredacteur van de Guardian, waarschuwde dat de combinatie van AI en politieke vijandigheid tegen verslaggeving betekent dat 'de werkelijkheid zelf nep aanvoelt'. Maar ze zag een kans: 'Als we trouw blijven aan de waarheid en niet in de val van AI-rommel trappen, dan denk ik dat we ons kunnen onderscheiden en onze waarde kunnen tonen.' De World Press Freedom Index, samengesteld door Reporters Without Borders, plaatste meer dan de helft van alle landen in de categorieën 'moeilijk' of 'zeer ernstig' voor persvrijheid, met minder dan 1% van de wereldbevolking die nu in een land woont waar persvrijheid als 'goed' wordt geclassificeerd - een daling van een vijfde in 2002.