Rachel Reeves lançou uma ação de retaguarda para salvar seu cargo de chanceler, dizendo a amigos que gostaria de permanecer no posto mesmo sob um novo primeiro-ministro. Os apoiadores da chanceler têm instado os deputados a apoiá-la se Keir Starmer for substituído ainda este ano, afirmando que ela é a única candidata que pode salvaguardar as finanças do país.
O lobby de bancada ocorre em meio a uma disputa mais ampla entre deputados trabalhistas por posição, enquanto se preparam para o que acontecerá se Andy Burnham vencer a eleição suplementar de Makerfield e substituir Starmer como primeiro-ministro. Relatos sugerem que Burnham está considerando nomear Ed Miliband como chanceler se chegar ao Nº 10. Mas os aliados de Reeves alertam que o secretário de Energia não seria confiável pelos mercados de títulos, que definem os custos de empréstimos do governo.
Um deputado trabalhista próximo à chanceler disse: “Estou preocupado que possamos perder tudo se um novo líder sacrificar a chanceler por promessas e novas alianças que está atualmente forjando com deputados que cobiçam o cargo para si. O maior medo para os mercados de títulos e os sindicatos é Ed Miliband.” Outro acrescentou: “Rachel tem sido muito franca conosco sobre a necessidade de continuar. Uma dupla mudança não é a coisa certa a fazer. Com sua credibilidade nos mercados, se Rachel receber uma direção mais clara e ligeiramente diferente, ela poderia fornecer a segurança necessária aos mercados. Ed Miliband não seria capaz de fazer isso.”
Porta-vozes de Reeves e Miliband recusaram-se a comentar. Em meio ao tumulto no Partido Trabalhista, com Burnham tendo lançado sua campanha para Makerfield com a promessa de desafiar a liderança de Starmer, Reeves teve uma de suas melhores semanas no cargo. Na segunda-feira, o Fundo Monetário Internacional aumentou sua previsão para o crescimento do Reino Unido, prevendo que a economia crescerá 1% este ano, em vez de 0,8%. Depois, na quarta-feira, números mostraram a inflação caindo para 2,8%, mais rápido do que os economistas esperavam. No mesmo dia, o primeiro-ministro anunciou que o governo adiaria o aumento planejado do imposto sobre combustíveis, uma política na qual a chanceler vinha trabalhando há várias semanas. Na quinta-feira, Reeves anunciou as peças finais de seu plano de custo de vida, revelando um corte surpresa no IVA para atrações familiares, como centros de soft play e parques temáticos, durante o verão.
No Tesouro, os funcionários ficaram encantados por o plano “Grandes Poupanças de Verão Britânicas” ter liderado os noticiários a tarde toda e por não ter vazado antes. Eles haviam dado ao corte de IVA proposto o codinome “Projeto Mint” na tentativa de garantir que ninguém, exceto um grupo próximo de conselheiros da chanceler, soubesse disso.
Mas Reeves continua enfrentando ventos contrários sérios para suas perspectivas de permanecer no cargo. Além da probabilidade de Burnham buscar uma ruptura limpa com o governo Starmer em cargos seniores, ela tem lutado para convencer deputados ou o público de que pode superar os novos desafios econômicos impostos pela guerra no Irã. Na sexta-feira, números mostraram que o governo pediu mais emprestado no mês passado do que o esperado.
Junto com as notícias econômicas e políticas, vieram uma série de aparições pessoais contundentes de Reeves. Na quarta-feira à tarde, ela reagiu publicamente contra um apoiador do Reform UK que interrompeu uma entrevista que ela estava dando para gritar abusos sobre Starmer e o Partido Trabalhista. “Eu amo nosso país, e uma das coisas sobre nosso país são boas maneiras”, ela gritou atrás dele enquanto ele ia embora. “Não muito britânico.” Sua atitude combativa continuou pelo resto do dia. Naquela noite, ela recebeu cerca de 60 deputados no Nº 11, onde adotou um tom desafiador apesar de uma briga pública com chefes de supermercados que criticavam suas tentativas de fazê-los concordar com limites voluntários de preços.
“Se eles acham que é uma boa estratégia ir à TV e ao rádio dizendo que não há nada que possam fazer e que é ultrajante o governo pedir que ajudem as famílias, eles estão fazendo nossa comunicação por nós”, brincou ela, segundo uma pessoa presente.