Rachel Reeves a lancé une action de dernière minute pour sauver son poste de chancelier, confiant à des amis qu'elle aimerait rester en fonction même sous un nouveau Premier ministre. Les partisans de la chancelière exhortent les députés à la soutenir si Keir Starmer est remplacé plus tard cette année, affirmant qu'elle est la seule candidate capable de sauvegarder les finances du pays.

Cette pression des députés de base intervient dans un contexte de lutte plus large entre les députés travaillistes pour se positionner alors qu'ils se préparent à ce qui se passera si Andy Burnham remporte l'élection partielle de Makerfield et remplace Starmer comme Premier ministre. Des rapports suggèrent que Burnham envisage de nommer Ed Miliband comme chancelier s'il accède au 10 Downing Street. Mais les alliés de Reeves avertissent que le secrétaire à l'Énergie ne serait pas digne de confiance pour les marchés obligataires, qui fixent les coûts d'emprunt du gouvernement.

Un député travailliste proche de la chancelière a déclaré : « Je crains que nous ne perdions tout si un nouveau leader sacrifie le chancelier pour des promesses et de nouvelles alliances qu'il forge actuellement avec des députés qui convoitent eux-mêmes le poste. La plus grande peur pour les marchés obligataires et les syndicats, c'est Ed Miliband. » Un autre a ajouté : « Rachel a été très franche avec nous sur la nécessité de continuer. Un double changement n'est pas la bonne chose à faire. Avec sa crédibilité sur les marchés, si on donne à Rachel une direction plus claire et légèrement différente, elle pourrait apporter l'assurance nécessaire aux marchés. Ed Miliband ne pourrait pas faire ça. »

Les porte-parole de Reeves et Miliband ont refusé de commenter. Dans le contexte du tumulte au sein du Parti travailliste, Burnham ayant lancé sa campagne pour Makerfield sur la promesse de défier la direction de Starmer, Reeves a connu l'une de ses meilleures semaines au pouvoir. Lundi, le Fonds monétaire international a relevé ses prévisions de croissance pour le Royaume-Uni, prévoyant une croissance de 1 % cette année plutôt que 0,8 %. Puis mercredi, les chiffres ont montré une baisse de l'inflation à 2,8 %, plus rapide que prévu par les économistes. Le même jour, le Premier ministre a annoncé que le gouvernement reporterait la hausse prévue de la taxe sur les carburants, une politique sur laquelle la chancelière travaillait depuis plusieurs semaines. Jeudi, Reeves a annoncé les dernières pièces de son plan pour le coût de la vie, révélant une baisse surprise de la TVA sur les attractions familiales telles que les aires de jeux intérieures et les parcs à thème pour l'été.

Au Trésor, les fonctionnaires étaient ravis que le plan « Great British Summer Savings » ait mené les bulletins d'information tout l'après-midi et qu'il n'ait pas été divulgué au préalable. Ils avaient donné à la baisse de TVA proposée le nom de code « Projet Mint » pour s'assurer que personne, à l'exception d'un petit groupe de conseillers de la chancelière, n'en ait vent.

Mais Reeves continue de faire face à des vents contraires sérieux pour ses perspectives de rester en poste. Outre la probabilité que Burnham cherche à rompre nettement avec le gouvernement Starmer dans les postes de direction, elle a eu du mal à convaincre les députés ou le public qu'elle peut surmonter les nouveaux défis économiques posés par la guerre en Iran. Vendredi, les chiffres ont montré que le gouvernement a emprunté plus que prévu le mois dernier.

Parallèlement aux nouvelles économiques et politiques, Reeves a fait une série d'apparitions personnelles percutantes. Mercredi après-midi, elle a riposté publiquement contre un partisan de Reform UK qui a interrompu une interview qu'elle donnait pour insulter Starmer et le Parti travailliste. « J'aime notre pays, et l'une des choses qui caractérisent notre pays, ce sont les bonnes manières », a-t-elle lancé alors qu'il s'éloignait en voiture. « Pas très britannique. » Son attitude combative a continué le reste de la journée. Ce soir-là, elle a organisé une réception pour environ 60 députés au 11 Downing Street, où elle a adopté un ton de défi malgré une dispute publique avec des patrons de supermarchés qui critiquaient ses tentatives de les amener à accepter des plafonds de prix volontaires.

« S'ils pensent que c'est une bonne stratégie d'aller à la télé et à la radio pour dire qu'il n'y a rien qu'ils puissent faire et que c'est scandaleux que le gouvernement leur demande d'aider les familles, ils font notre communication à notre place », a-t-elle plaisanté, selon une personne présente.