Rachel Reeves is een achterhoedegevecht begonnen om haar baan als kanselier te redden, en vertelt vrienden dat ze graag in de functie zou blijven, zelfs onder een nieuwe premier. De aanhangers van de kanselier hebben parlementsleden aangespoord om haar te steunen als Keir Starmer later dit jaar wordt vervangen, en zeggen dat zij de enige kandidaat is die de staatsfinanciën kan veiligstellen.

De lobbycampagne vanuit de achterban vindt plaats te midden van een bredere strijd onder Labour-parlementsleden om positie, terwijl ze zich voorbereiden op wat er gebeurt als Andy Burnham de tussentijdse verkiezing in Makerfield wint en Starmer vervangt als premier. Berichten suggereren dat Burnham overweegt Ed Miliband te benoemen tot kanselier als hij naar nummer 10 gaat. Maar de bondgenoten van Reeves waarschuwen dat de energieminister niet vertrouwd zou worden door de obligatiemarkten, die de leenkosten van de overheid bepalen.

Een Labour-parlementslid dat dicht bij de kanselier staat, zei: 'Ik maak me zorgen dat we alles kunnen verliezen als een nieuwe leider de kanselier opoffert voor beloften en nieuwe allianties die ze momenteel smeden met parlementsleden die de baan zelf willen. De grootste angst voor de obligatiemarkten en de vakbonden is Ed Miliband.' Een ander voegde toe: 'Rachel is heel openhartig geweest tegen ons over de noodzaak om door te gaan. Een dubbele verandering is niet het juiste om te doen. Met haar geloofwaardigheid op de markten, als Rachel een duidelijkere en iets andere richting krijgt, zou ze de nodige geruststelling aan de markten kunnen bieden. Ed Miliband zou dat niet kunnen.'

Woordvoerders van Reeves en Miliband weigerden commentaar. Tegen de achtergrond van onrust in de Labourpartij, waarbij Burnham zijn campagne voor Makerfield is begonnen met een belofte om het leiderschap van Starmer aan te vechten, heeft Reeves een van haar betere weken in functie gehad. Maandag verhoogde het Internationaal Monetair Fonds zijn prognose voor de Britse groei, met de voorspelling dat de economie dit jaar met 1% zal groeien in plaats van 0,8%. Woensdag toonden cijfers aan dat de inflatie daalde tot 2,8%, sneller dan economen hadden verwacht. Op dezelfde dag kondigde de premier aan dat de regering de geplande verhoging van de brandstofaccijns zou uitstellen, een beleid waar de kanselier al enkele weken aan werkte. Donderdag kondigde Reeves de laatste onderdelen van haar kosten-van-levenplan aan, met een verrassende btw-verlaging op gezinsattracties zoals softplaycentra en pretparken voor de zomer.

Op de Schatkist waren ambtenaren verheugd dat het 'Great British Summer Savings'-plan de nieuwsbulletins de hele middag domineerde en dat het niet van tevoren was gelekt. Ze hadden de voorgestelde btw-verlaging de codenaam 'Project Mint' gegeven om ervoor te zorgen dat niemand behalve een kleine groep adviseurs van de kanselier er lucht van kreeg.

Maar Reeves blijft geconfronteerd worden met serieuze tegenwind voor haar vooruitzichten om in functie te blijven. Naast de waarschijnlijkheid dat Burnham een schone breuk met de Starmer-regering in hoge functies zou zoeken, heeft ze moeite om parlementsleden of het publiek ervan te overtuigen dat ze de nieuwe economische uitdagingen van de Iran-oorlog kan overwinnen. Vrijdag toonden cijfers aan dat de overheid vorige maand meer leende dan verwacht.

Naast het economische en beleidsnieuws is er een reeks krachtige persoonlijke optredens van Reeves geweest. Woensdagmiddag sloeg ze publiekelijk terug tegen een aanhanger van Reform UK die een interview dat ze gaf onderbrak om beledigingen te schreeuwen over Starmer en de Labourpartij. 'Ik hou van ons land, en een van de dingen aan ons land is goede manieren,' riep ze hem na terwijl hij wegreed. 'Niet erg Brits.' Haar strijdlustige houding zette de rest van de dag door. Die avond organiseerde ze een receptie voor ongeveer 60 parlementsleden op nummer 11, waar ze een uitdagende toon aansloeg ondanks een openbare ruzie met supermarktbonzen die haar pogingen bekritiseerden om hen te laten instemmen met vrijwillige prijsplafonds.

'Als ze denken dat het een goede strategie is om op tv en radio te zeggen dat ze niets kunnen doen en dat het schandalig is dat de regering hen vraagt om gezinnen te helpen, doen ze onze communicatie voor ons,' grapte ze, volgens een aanwezige.