Morrisons is van plan de komende maanden 100 winkels te sluiten en wijst daarbij naar het beleid van de overheid als oorzaak van de stijgende kosten. De supermarktketen zei dat de getroffen gemakswinkels – verworven via de aankoop van McColls in 2022 – al enige tijd verlieslatend waren, maar dat de afgelopen jaren de zaken verergerden dankzij “aanzienlijke kostenstijgingen als gevolg van overheidsbeleidskeuzes”, waaronder verhogingen van het nationale minimumloon en de National Insurance.

De geplande sluitingen volgen op de sluiting van 52 cafés en 17 gemakswinkels vorig jaar, waardoor honderden banen op de tocht kwamen te staan, en de onthulling van vorige maand dat ongeveer 200 banen in gevaar waren op het hoofdkantoor in Bradford. Morrisons heeft niet bevestigd hoeveel medewerkers er bij deze nieuwe ronde worden getroffen, maar het is duidelijk dat het om honderden gaat. Een woordvoerder zei dat het bedrijf zou proberen andere mogelijkheden te vinden voor de getroffenen, wat in bedrijfsjargon betekent: “we zien wel wat we kunnen doen.”

De keten heeft ongeveer 1.700 Morrisons Daily-gemakswinkels en opende vorig jaar meer dan 120 franchisewinkels. Het gaf niet aan welke winkels op de tocht staan, maar zei dat het winkels zijn “waarvan de prestaties al jaren onder druk staan en die verlieslatend zijn, ondanks corrigerende maatregelen.” De getroffen winkels bevinden zich in het hele Verenigd Koninkrijk, dus geen enkele regio voelt zich buitengesloten.

Een regeringswoordvoerder noemde het een “commerciële beslissing” en bood steun aan getroffen werknemers, samen met gratis advies van Acas. Veel retailers hebben betoogd dat ze sinds april vorig jaar te maken hebben met extra kosten, waaronder hogere werkgeversbijdragen aan de National Insurance, verhoogde minimumlonen en nieuwe heffingen voor recycling van verpakkingen onder het programma Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid. Ondertussen blijft de inflatie boven de 2%-doelstelling van de Bank of England, met voedselprijsstijgingen van 3% in april tegenover het algemene percentage van 2,8%. Er zijn zelfs waarschuwingen dat de Britse voedselinflatie tegen het einde van het jaar 10% zou kunnen bereiken als gevolg van de oorlog tussen de VS en Israël met Iran.

Deze week zeiden meerdere supermarktbronnen dat de overheid hen heeft aangespoord om vrijwillig de prijzen van belangrijke boodschappen te bevriezen in ruil voor versoepeling van regelgeving. Voormalig Sainsbury’s-baas Justin King noemde het voorstel “hypocriet” en merkte op dat het beleid van de Schatkist zelf bijdraagt aan de inflatie. Dus, samenvattend: Morrisons sluit winkels, de overheid wijst naar anderen, en iedereen geeft elkaar de schuld. Zaken als gewoonlijk.