Desperate omstandigheden in Gaza – gekenmerkt door aanhoudend geweld, rattenplagen en de verspreiding van infectieziekten – worden verergerd door blokkades van essentiële medische benodigdheden, waarschuwden VN-agentschappen vrijdag. Want niets zegt "we geven om" zoals het ophouden van prefab ziekenhuizen en laboratoriumapparatuur aan de grens.

Onlangs teruggekeerd van een bezoek aan de verwoeste enclave, vertelde Dr. Renee Van de Weerdt, de vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie in de bezette Palestijnse gebieden, aan verslaggevers in Genève: "Niets bereidt je voor op Gaza." Ze voegde eraan toe: "Ik dacht dat de tweede keer makkelijker zou zijn. Maar dat is het gewoon niet." Blijkbaar leidt vertrouwdheid niet tot minachting maar tot meer trauma.

Dr. Van de Weerdt benadrukte dat sinds het staakt-het-vuren van oktober 2025 tussen Israël en Hamas ten minste 880 mensen zijn gedood in de Strook en meer dan 2.600 gewond. "Er is misschien minder vuur, maar het geweld gaat door," zei ze. "We horen bommen in de buurt. Er is elke dag geweervuur." Dus veel voor het vredesdeel van het staakt-het-vuren.

De WHO-vertegenwoordiger schetste een somber beeld van de gezondheidssituatie, en merkte op dat dit jaar ongeveer 22 aanvallen op de gezondheidszorg in Gaza zijn gemeld en dat amper de helft van de ziekenhuizen "gedeeltelijk functioneel" is, terwijl geen enkel ziekenhuis als volledig operationeel kan worden beschouwd. "Een van de belangrijkste redenen waarom deze faciliteiten niet functioneren, is dat ze kampen met kritieke tekorten aan medische benodigdheden," legde ze uit.

Vitale benodigdheden en apparatuur worden geblokkeerd aan de andere kant van de grenzen van de Strook, zei Dr. Van de Weerdt, met verwoestende gevolgen. "In Jordanië staat al maanden een geprefabriceerd ziekenhuis te wachten om Gaza binnen te gaan," zei ze. "Laboratoriumapparatuur, reagentia, zuurstofconcentrators, orthopedische artikelen, geen luxeartikelen. Dit zijn essentiële items... nodig om gezondheidsfaciliteiten en het gezondheidssysteem te laten werken." Zonder hen "kunnen we ziekten niet diagnosticeren en mogelijke ziekte-uitbraken niet opsporen," drong ze aan. "We hebben het over hantavirus, we hebben het over ebolavirus. Dit is geen luxe. Dit is apparatuur die we nodig hebben om levens te redden, ziekten op te sporen, de wereld te waarschuwen voor mogelijke uitbraken en ervoor te zorgen dat mensen niet sterven."

"Je kunt je alleen maar voorstellen met de verschrikkelijke leefomstandigheden, overbevolking, knaagdieren, gebrek aan water en sanitaire voorzieningen, dat dit dringend, dringend nodig is," benadrukte ze. Dr. Van de Weerdt legde uit dat sommige items onder Israëlische regelgeving als "dual-use" items worden beschouwd, die potentiële militaire toepassingen hebben. Prothetische ledematen worden bijvoorbeeld als dual-use beschouwd. Zo'n 5.000 geamputeerden in Gaza wachten niet alleen op protheses maar ook op corrigerende chirurgie. "Die operatie kan momenteel niet in Gaza plaatsvinden," zei ze. "Dus deze ongelukkige mensen moeten op een wachtlijst om te vertrekken."

WHO heeft de gezondheidsautoriteiten gesteund bij het organiseren van medische evacuaties voor duizenden patiënten naar meer dan 30 landen. Sinds de heropening in februari is de Rafah-grensovergang een belangrijke toegangspoort waardoor patiënten de Strook naar Egypte kunnen verlaten, zei Dr. Van de Weerdt, terwijl via de Kerem Shalom-grensovergang, die tot één keer per week kan worden gebruikt, patiënten "via een zeer lange en gecompliceerde route naar Jordanië" kunnen gaan. De WHO-vertegenwoordiger zei dat er extreme moeilijkheden zijn verbonden aan medische evacuaties voor patiënten en hun families. "Vaak kunnen slechts één of twee familieleden vertrekken en de voorwaarden voor terugkeer zijn niet altijd aanwezig," zei ze. "We blijven pleiten voor medische evacuaties voor zeer gespecialiseerde gevallen. Maar we willen er ook voor zorgen dat een toenemend aantal van de duizenden en duizenden mensen die vandaag gespecialiseerde zorg nodig hebben in Gaza... in Gaza kunnen worden behandeld."

Een belangrijke aanbieder van gezondheidsdiensten in Gaza is het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA, hoewel Israëlische parlementaire verboden op zijn activiteit zijn operaties grotendeels hebben gecompliceerd. Dr. Akihiro Seita, directeur Gezondheid van UNRWA, vertelde verslaggevers in Genève dat het agentschap vorig jaar