Morrisons planerar att stänga 100 butiker under de kommande månaderna och skyller på regeringens politiska val för de ökade kostnaderna. Livsmedelskedjan uppgav att de drabbade närbutikerna – som förvärvades genom köpet av McColls 2022 – hade gått med förlust ett tag, men att de senaste åren gjorde saken värre tack vare ”betydande kostnadsökningar till följd av regeringens politiska val”, inklusive höjningar av den nationella minimilönen och arbetsgivaravgiften.

De planerade stängningarna följer på förra årets nedläggning av 52 kaféer och 17 närbutiker, vilket satte hundratals jobb i riskzonen, och förra månadens avslöjande att cirka 200 jobb var i fara vid dess huvudkontor i Bradford. Morrisons har inte bekräftat hur många anställda som riskerar att drabbas av denna nya omgång, men det förstås att hundratals kommer att påverkas. En talesperson sade att företaget skulle försöka hitta andra möjligheter för de drabbade, vilket är företagsspråk för ”vi får se vad vi kan göra.”

Kedjan har cirka 1 700 Morrisons Daily-närbutiker och öppnade över 120 franchisebutiker förra året. Den specificerade inte vilka butiker som står på hugget, men sade att det är sådana ”vars resultat har varit utmanat i flera år och som går med förlust, trots åtgärder.” De drabbade butikerna finns över hela Storbritannien, så ingen region får känna sig utanför.

En regeringstalesperson kallade det ett ”kommersiellt beslut” och erbjöd stöd till drabbade arbetare, tillsammans med gratis rådgivning från Acas. Många återförsäljare har hävdat att de drabbats av extra kostnader sedan april förra året, inklusive högre arbetsgivaravgifter, höjda minimilöner och nya avgifter för återvinning av förpackningar enligt programmet Extended Producer Responsibility. Samtidigt ligger inflationen över Bank of Englands mål på 2 %, med livsmedelsprisökningar på 3 % i april jämfört med den totala räntan på 2,8 %. Det har till och med kommit varningar om att den brittiska livsmedelsinflationen kan nå 10 % vid årets slut på grund av USA-Israels krig med Iran.

Denna vecka uppgav flera stormarknadskällor att regeringen uppmanade dem att frivilligt frysa viktiga livsmedelspriser i utbyte mot lättnader i reglerna. Före detta Sainsbury's-chefen Justin King kallade förslaget ”hycklande” och noterade att finansdepartementets egna politik bidrar till inflationen. Så, sammanfattningsvis: Morrisons stänger butiker, regeringen pekar finger, och alla skyller på alla andra. Business as usual.