Antes de Alexandra Thoms ir dormir, ela monta uma mesa de jantar desmontável com seu pai, Gordon. Ela precisa da mesa para seu apartamento de dois quartos, de resto esparso, em Melbourne, para o qual se mudou apenas algumas semanas antes.

Aos 23 anos, Alexandra atingiu os marcos de uma vida ambiciosa em velocidade relâmpago. Ela é bem viajada, tem um diploma universitário duplo e um emprego de pós-graduação na Deloitte. Ela é saudável; uma ávida esquiadora e frequentadora de academia. Agora, ela também é proprietária de uma casa. No entanto, ela não fez uma festa de inauguração formal, já que a maioria de seus amigos ainda mora com os pais.

Alexandra está animada com sua independência, mas, mesmo depois de se mudar, ela vai regularmente à casa de seus pais, armada com ingredientes e uma nova receita meticulosamente pesquisada para preparar o jantar para eles.

Ela gosta de assistir futebol australiano com seu pai.

Na noite da mesa desmontável, ela envia aos pais uma foto da comida que preparou para o jantar. Ela vai para a cama, coloca o telefone ao lado do travesseiro e adormece pela última vez.

Quando os sinais elétricos do coração estão disparando corretamente, o músculo mais importante do corpo bate em ritmo.

Durante o mau funcionamento, ele treme, e o sangue rico em oxigênio não é mais bombeado para órgãos vitais, incluindo o cérebro.

Lub-dub, lub-uh-dub … l-l-l-l, lub-d-d-d.

A parada cardíaca súbita mata milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano.

Entre esses, toda semana no Reino Unido, pelo menos 12 pessoas aparentemente saudáveis com 35 anos ou menos morrem de condições cardíacas não diagnosticadas. Nos EUA, cerca de 2.000 pessoas com menos de 25 anos morrem a cada ano de parada cardíaca súbita. Estudos sugerem que, em média, uma pessoa com menos de 35 anos sofre uma parada cardíaca súbita todos os dias na Austrália. A maioria morre.

Houve Edward Millear, de 17 anos, que morreu no ano passado após treino de remo nas margens do rio Yarra, em Melbourne. Joshua Oguns, um estudante de 14 anos de Canberra, sucumbiu durante um jogo de basquete. Kent Yamazaki, um estudante de Perth de 15 anos, morreu jogando tênis.

A taxa de mortalidade por parada cardíaca súbita é extrema, com estudos colocando-a em 90%. É então classificada como morte súbita cardíaca. Nos últimos 50 anos, campanhas de saúde pública e avanços na triagem e tratamento levaram a uma queda de 80% nas taxas de morte por doenças cardiovasculares. No mesmo período, especialistas dizem que a taxa de morte súbita cardíaca — uma morte cardíaca inesperada que ocorre dentro de uma hora dos primeiros sintomas — entre jovens australianos permaneceu praticamente inalterada.

Estatisticamente falando, é uma causa rara de morte. Mas quando se trata de crianças e adultos jovens, está entre as principais causas de fatalidades, superando mortes por acidentes de carro e várias formas de câncer.

"É um choque tão grande para as famílias", diz André La Gerche, cardiologista acadêmico e chefe do Laboratório do Coração, apoiado pelo St Vincent's Institute of Medical Research e pelo Victor Chang Cardiac Research Institute. "A criança vai para a escola e não volta para casa, ou vai para a cama e não acorda. Eles passam de perfeitamente bem a não estar mais lá.

"Está perto do topo das razões pelas quais um jovem morre, e mesmo quando há um caso de alto perfil, muitas vezes é logo esquecido."

La Gerche, que preside a Aliança Australiana de Parada Cardíaca Súbita, diz que a pesquisa é subfinanciada e a conscientização pública é baixa, mesmo na comunidade médica mais ampla.

"Até os profissionais meio que se apoiam na ideia de que jovens não morrem com tanta frequência."

Alexandra Thoms fala com seus pais, Gordon e Bronwyn, todos os dias. Ela geralmente é a primeira a ligar.

Na segunda-feira, 28 de agosto de 2023, ela não liga.

Gordon e Bronwyn tentam ligar para ela. Ninguém atende.

Eles pensam que Alexandra deve estar doente. À noite, ainda não há resposta. Eles começam a se preocupar.

A causa exata da parada cardíaca súbita muitas vezes difere, mas há um elemento que as caracteriza a todas: uma perda imediata de consciência.

"Uma parada cardíaca súbita é dramática", diz Elizabeth Paratz, c