Avant de se coucher, Alexandra Thoms assemble une table de salle à manger en kit avec son père, Gordon. Elle a besoin de cette table pour son appartement autrement spartiate de deux chambres à Melbourne, qu'elle a emménagé quelques semaines plus tôt.

À 23 ans, Alexandra a franchi les étapes d'une vie ambitieuse à une vitesse fulgurante. Elle a beaucoup voyagé, obtenu un double diplôme universitaire et un poste de diplômée chez Deloitte. Elle est en bonne santé ; une skieuse assidue et une habituée de la salle de sport. Maintenant, elle est aussi propriétaire. Elle n'a pas organisé de pendaison de crémaillère officielle, cependant, car la plupart de ses amis vivent encore chez leurs parents.

Alexandra est enthousiaste à l'idée de son indépendance mais, même après avoir déménagé, elle se rend régulièrement chez ses parents, armée d'ingrédients et d'une nouvelle recette méticuleusement recherchée pour leur préparer le dîner.

Elle aime regarder le football australien avec son père.

Le soir de la table en kit, elle envoie à ses parents une photo de la nourriture qu'elle a préparée pour le dîner. Elle se couche, place son téléphone à côté de son oreiller et s'endort pour la dernière fois.

Lorsque les signaux électriques d'un cœur fonctionnent correctement, le muscle le plus important du corps bat en rythme.

Lors d'un dysfonctionnement, il tremble, et le sang riche en oxygène n'est plus pompé vers les organes vitaux, y compris le cerveau.

Lub-dub, lub-uh-dub … l-l-l-l, lub-d-d-d.

L'arrêt cardiaque soudain tue des millions de personnes dans le monde chaque année.

Parmi eux, chaque semaine au Royaume-Uni, au moins 12 personnes apparemment en bonne santé âgées de 35 ans et moins meurent de maladies cardiaques non diagnostiquées. Aux États-Unis, environ 2 000 personnes de moins de 25 ans meurent chaque année d'un arrêt cardiaque soudain. Des études suggèrent qu'en moyenne, une personne de moins de 35 ans subit un arrêt cardiaque soudain chaque jour en Australie. La plupart en meurent.

Il y avait Edward Millear, 17 ans, décédé l'année dernière après un entraînement d'aviron sur les rives de la Yarra à Melbourne. Joshua Oguns, un écolier de 14 ans de Canberra, a succombé lors d'un match de basket-ball. Kent Yamazaki, un écolier de Perth âgé de 15 ans, est mort en jouant au tennis.

Le taux de mortalité pour un arrêt cardiaque soudain est extrême, les études le situant à 90 %. Il est alors classé comme mort subite cardiaque. Au cours des 50 dernières années, les campagnes de santé publique et les progrès en matière de dépistage et de traitement ont entraîné une baisse de 80 % des taux de décès par maladie cardiovasculaire. Sur la même période, selon les experts, le taux de mort subite cardiaque – un décès cardiaque inattendu survenant dans l'heure suivant les premiers symptômes – chez les jeunes Australiens est resté pratiquement inchangé.

Statistiquement parlant, c'est une cause de décès rare. Mais lorsqu'il s'agit d'enfants et de jeunes adultes, elle figure parmi les principales causes de décès, dépassant les décès par accident de voiture et diverses formes de cancer.

« C'est un tel choc pour les familles », déclare André La Gerche, cardiologue académique et directeur du Heart Laboratory, soutenu par l'Institut de recherche médicale St Vincent et l'Institut de recherche cardiaque Victor Chang. « L'enfant va à l'école et ne rentre pas à la maison, ou se couche et ne se réveille pas. Ils passent d'être parfaitement bien à ne plus être là du tout.

« C'est en tête des raisons pour lesquelles un jeune meurt, et même lorsqu'il y a un cas très médiatisé, il est souvent vite oublié. »

La Gerche, qui préside l'Alliance australienne contre l'arrêt cardiaque soudain, déclare que la recherche est sous-financée et que la sensibilisation du public est faible, même au sein de la communauté médicale au sens large.

« Même les professionnels ont tendance à se rabattre sur l'idée que les jeunes ne meurent pas très souvent. »

Alexandra Thoms parle à ses parents, Gordon et Bronwyn, tous les jours. C'est généralement elle qui appelle en premier.

Le lundi 28 août 2023, elle n'appelle pas.

Gordon et Bronwyn essaient de l'appeler. Personne ne répond.

Ils pensent qu'Alexandra doit être malade. Le soir, il n'y a toujours pas de réponse. Ils commencent à s'inquiéter.

La cause exacte de l'arrêt cardiaque soudain diffère souvent, mais il y a un élément qui les caractérise tous : une perte de conscience immédiate.

« Un arrêt cardiaque soudain est dramatique », déclare Elizabeth Paratz, c