Innan Alexandra Thoms går och lägger sig, sätter hon ihop ett plattpaket med matbord tillsammans med sin far Gordon. Hon behöver bordet till sin annars sparsamt möblerade tvårummare i Melbourne, som hon flyttade in i bara några veckor tidigare.

Vid 23 års ålder har Alexandra uppnått milstolparna för ett ambitiöst liv i blixtfart. Hon är välrest, har en dubbel universitetsexamen och ett nybörjarjobb på Deloitte. Hon är frisk; en ivrig skidåkare och gymbesökare. Nu är hon också bostadsägare. Hon hade dock ingen formell inflyttningsfest, eftersom de flesta av hennes vänner fortfarande bor hemma.

Alexandra är glad över sin självständighet, men även efter att ha flyttat ut går hon regelbundet till sina föräldrars hem i närheten, beväpnad med ingredienser och ett noggrant forskat nytt recept för att laga middag åt dem.

Hon gillar att titta på australisk fotboll med sin pappa.

Kvällen då plattpaketet monteras skickar hon en bild till sina föräldrar på maten hon lagat till middag. Hon går och lägger sig, placerar telefonen bredvid kudden och somnar för sista gången.

När hjärtats elektriska signaler fungerar korrekt, slår kroppens viktigaste muskel i rytm.

Vid funktionsfel darrar den, och syrerikt blod pumpas inte längre till vitala organ, inklusive hjärnan.

Lub-dub, lub-uh-dub … l-l-l-l, lub-d-d-d.

Plötsligt hjärtstopp dödar miljontals människor världen över varje år.

Bland dem dör varje vecka i Storbritannien minst 12 till synes friska personer 35 år och yngre av odiagnostiserade hjärtsjukdomar. I USA dör cirka 2 000 personer under 25 år varje år av plötsligt hjärtstopp. Studier visar att i genomsnitt en person under 35 år drabbas av plötsligt hjärtstopp varje dag i Australien. De flesta dör.

Det var 17-årige Edward Millear, som dog förra året efter roddträning vid Yarraflodens strand i Melbourne. Joshua Oguns, en 14-årig skolpojke från Canberra, avled under en basketmatch. 15-årige Perth-skolpojken Kent Yamazaki dog när han spelade tennis.

Dödligheten vid plötsligt hjärtstopp är extrem, med studier som anger den till 90 %. Det klassificeras då som plötslig hjärtdöd. Under de senaste 50 åren har folkhälsokampanjer och framsteg inom screening och behandling lett till att dödligheten i hjärt-kärlsjukdom har minskat med 80 %. Under samma period, säger experter, har andelen plötslig hjärtdöd – en oväntad hjärtdöd som inträffar inom en timme efter första symtomen – bland unga australiensare varit i stort sett oförändrad.

Statistiskt sett är det en sällsynt dödsorsak. Men när det gäller barn och unga vuxna rankas den bland de främsta dödsorsakerna, och överträffar dödsfall i bilolyckor och olika former av cancer.

”Det är bara en sådan chock för familjerna”, säger André La Gerche, akademisk kardiolog och chef för Heart Laboratory, som stöds av St Vincent's Institute of Medical Research och Victor Chang Cardiac Research Institute. ”Barnet går till skolan och kommer inte hem, eller går och lägger sig och vaknar inte. De går från att vara helt friska till att inte finnas alls.

”Det ligger nära toppen av anledningarna till varför en ung person dör, och även när det finns ett uppmärksammat fall glöms det ofta bort snart.”

La Gerche, som är ordförande för Australian Sudden Cardiac Arrest Alliance, säger att forskningen är underfinansierad och allmänhetens medvetenhet låg, även inom den bredare medicinska gemenskapen.

”Även proffs faller tillbaka på idén att unga människor inte dör särskilt ofta.”

Alexandra Thoms pratar med sina föräldrar, Gordon och Bronwyn, varje dag. Hon är vanligtvis den som ringer först.

Måndagen den 28 augusti 2023 ringer hon inte.

Gordon och Bronwyn försöker ringa henne. Ingen svarar.

De tror att Alexandra måste vara sjuk. På natten kommer fortfarande inget svar. De börjar oroa sig.

Den exakta orsaken till plötsligt hjärtstopp varierar ofta, men det finns en sak som kännetecknar dem alla: omedelbar medvetslöshet.

”Ett plötsligt hjärtstopp är dramatiskt”, säger Elizabeth Paratz, en k