アレクサンドラ・トムスが眠りにつく前、彼女は父親のゴードンと一緒にフラットパックのダイニングテーブルを組み立てていた。数週間前に引っ越したばかりの、他には何もないメルボルンの2ベッドルームアパートに、そのテーブルが必要だったのだ。

23歳のアレクサンドラは、野心的な人生のマイルストーンを電光石火の速さで達成してきた。彼女はよく旅をし、ダブルディグリーの大学学位を取得し、デロイトでの新卒の仕事を得た。彼女は健康で、熱心なスキーヤーでありジム通いでもある。今や彼女は住宅所有者でもある。ただし、正式な新居祝いはしなかった。友達のほとんどがまだ実家に住んでいるからだ。

アレクサンドラは自立に興奮しているが、引っ越した後も、食材と念入りにリサーチした新しいレシピを手に、近くの実家に定期的に通い、両親に夕食を作ってあげる。

彼女は父親とオーストラリアン・ルールズ・フットボールを観るのが好きだ。

フラットパックテーブルの夜、彼女は両親に自分が作った夕食の写真を送る。彼女はベッドに入り、枕元にスマホを置き、最後の眠りにつく。

心臓の電気信号が正しく発火しているとき、体で最も重要な筋肉はリズムを刻んで拍動する。

機能不全の間、それは震え、酸素を豊富に含んだ血液はもはや脳を含む重要な臓器に送られなくなる。

ドクンドクン、ドクン…ドクン…ドクドクドク、ドクンドクン。

心臓突然死は世界中で毎年何百万人もの人々を殺している。

その中で、英国では毎週少なくとも12人の一見健康な35歳以下の人々が、診断されていない心臓病で死亡している。米国では、25歳未満の約2000人が毎年心臓突然死で亡くなっている。研究によれば、オーストラリアでは平均して1日1人の35歳未満が心臓突然死を経験している。ほとんどが死亡する。

17歳のエドワード・ミリアーは、昨年メルボルンのヤラ川の岸辺でのボートトレーニング後に死亡した。キャンベラ出身の14歳の男子生徒ジョシュア・オグンズは、バスケットボールの試合中に倒れた。パースの15歳の男子生徒ケント・ヤマザキはテニスをしていて死亡した。

心臓突然死の致死率は極めて高く、研究では90%とされている。それは心臓突然死として分類される。過去50年間、公衆衛生キャンペーンとスクリーニング・治療の進歩により、心血管疾患による死亡率は80%低下した。同じ期間に、専門家によれば、オーストラリアの若者の間での心臓突然死（最初の症状から1時間以内に起こる予期せぬ心臓死）の率はほぼ変わっていない。

統計的に言えば、それはまれな死因である。しかし、子供や若年成人に関しては、主要な死因の一つにランクされ、自動車事故や様々な形態の癌による死亡を上回る。

「それは家族にとって本当に衝撃的です」と、セントビンセント医学研究所とビクター・チャン心臓研究所が支援するハートラボラトリーの責任者でアカデミック循環器専門医のアンドレ・ラ・ガーシュは言う。「子供が学校に行って帰ってこない、またはベッドに入って目覚めない。完全に健康だった状態から、突然いなくなるのです。

「それは若者が死亡する理由のトップに近く、たとえ注目を集めるケースがあっても、すぐに忘れられがちです。」

オーストラリア心臓突然死同盟の議長を務めるラ・ガーシュは、研究は資金不足であり、公衆の認識は低く、より広い医学界でも同様だと言う。

「専門家でさえ、若者はあまり頻繁に死なないという考えに頼ってしまいます。」

アレクサンドラ・トムスは毎日両親のゴードンとブロンウィンと話す。彼女はたいてい最初に電話する方だ。

2023年8月28日月曜日、彼女は電話をかけなかった。

ゴードンとブロンウィンは彼女に電話をかけようとする。誰も出ない。

彼らはアレクサンドラが病気に違いないと思う。夜になってもまだ応答がない。彼らは心配し始める。

心臓突然死の正確な原因はしばしば異なるが、すべてに共通する要素がある：即座の意識喪失である。

「心臓突然死は劇的です」とエリザベス・パラッツは言う。