Zanim Alexandra Thoms idzie spać, składa z ojcem Gordonem stół z płaskiej paczki. Potrzebuje go do swojego skądinąd skromnego dwupokojowego mieszkania w Melbourne, do którego wprowadziła się zaledwie kilka tygodni wcześniej.

W wieku 23 lat Alexandra osiągnęła kamienie milowe ambitnego życia z błyskawiczną prędkością. Dużo podróżowała, zdobyła podwójny dyplom uniwersytecki i staż w Deloitte. Jest zdrowa; zapalona narciarka i bywalczyni siłowni. Teraz jest też właścicielką mieszkania. Nie urządziła jednak oficjalnego housewarmingu, bo większość jej przyjaciół wciąż mieszka z rodzicami.

Alexandra cieszy się niezależnością, ale nawet po wyprowadzce regularnie odwiedza dom rodziców, uzbrojona w składniki i skrupulatnie opracowany nowy przepis, by ugotować im obiad.

Lubi oglądać futbol australijski z tatą.

Wieczorem, gdy składają stół, wysyła rodzicom zdjęcie jedzenia, które przygotowała na kolację. Idzie spać, kładzie telefon obok poduszki i zasypia po raz ostatni.

Gdy sygnały elektryczne serca działają prawidłowo, najważniejszy mięsień ciała bije rytmicznie.

Podczas awarii drży, a krew bogata w tlen nie jest już pompowana do ważnych organów, w tym mózgu.

Lub-dub, lub-uh-dub … l-l-l-l, lub-d-d-d.

Nagłe zatrzymanie krążenia zabija miliony ludzi na całym świecie każdego roku.

Wśród nich, co tydzień w Wielkiej Brytanii, co najmniej 12 pozornie zdrowych osób w wieku 35 lat i młodszych umiera z powodu niezdiagnozowanych chorób serca. W USA około 2000 osób poniżej 25 roku życia umiera każdego roku z powodu nagłego zatrzymania krążenia. Badania sugerują, że średnio jedna osoba poniżej 35 roku życia doświadcza nagłego zatrzymania krążenia każdego dnia w Australii. Większość umiera.

Był 17-letni Edward Millear, który zmarł w zeszłym roku po treningu wioślarskim nad brzegiem rzeki Yarra w Melbourne. Joshua Oguns, 14-letni uczeń z Canberry, uległ podczas gry w koszykówkę. 15-letni uczeń z Perth, Kent Yamazaki, zmarł grając w tenisa.

Śmiertelność nagłego zatrzymania krążenia jest ekstremalna – badania podają 90%. Jest wtedy klasyfikowane jako nagła śmierć sercowa. W ciągu ostatnich 50 lat kampanie zdrowia publicznego oraz postępy w badaniach przesiewowych i leczeniu doprowadziły do spadku wskaźników zgonów z powodu chorób układu krążenia o 80%. W tym samym okresie, według ekspertów, wskaźnik nagłej śmierci sercowej – nieoczekiwanej śmierci sercowej występującej w ciągu godziny od pierwszych objawów – wśród młodych Australijczyków pozostał praktycznie niezmieniony.

Statystycznie jest to rzadka przyczyna śmierci. Ale jeśli chodzi o dzieci i młodych dorosłych, plasuje się wśród głównych przyczyn zgonów, przewyższając śmierć w wypadkach samochodowych i różnych formach raka.

„To po prostu ogromny szok dla rodzin” – mówi André La Gerche, kardiolog akademicki i kierownik Heart Laboratory, wspieranego przez St Vincent's Institute of Medical Research i Victor Chang Cardiac Research Institute. „Dziecko idzie do szkoły i nie wraca do domu, albo idzie spać i się nie budzi. Przechodzi od stanu pełnego zdrowia do całkowitego nieistnienia.

„Jest to jedna z głównych przyczyn śmierci młodych ludzi, a nawet gdy pojawia się głośny przypadek, często szybko o nim zapominamy.”

La Gerche, który przewodniczy Australian Sudden Cardiac Arrest Alliance, mówi, że badania są niedofinansowane, a świadomość społeczna niska, nawet w szerszym środowisku medycznym.

„Nawet profesjonaliści często uciekają się do myślenia, że młodzi ludzie nie umierają zbyt często.”

Alexandra Thoms rozmawia z rodzicami, Gordonem i Bronwyn, codziennie. Zwykle to ona dzwoni pierwsza.

W poniedziałek 28 sierpnia 2023 nie dzwoni.

Gordon i Bronwyn próbują do niej dzwonić. Nikt nie odbiera.

Myślą, że Alexandra musi być chora. Wieczorem wciąż nie ma odpowiedzi. Zaczynają się martwić.

Dokładna przyczyna nagłego zatrzymania krążenia często się różni, ale jest jeden element, który je wszystkie charakteryzuje: natychmiastowa utrata przytomności.

„Nagłe zatrzymanie krążenia jest dramatyczne” – mówi Elizabeth Paratz, k