Wenn „gesunde“ junge Menschen einfach aufhören zu leben: Ein herzzerreißender Blick auf den plötzlichen Herztod

Bevor Alexandra Thoms schlafen geht, baut sie mit ihrem Vater Gordon einen Esstisch aus einem Flachpaket zusammen. Sie braucht den Tisch für ihre ansonsten spärlich eingerichtete Zwei-Zimmer-Wohnung in Melbourne, in die sie erst wenige Wochen zuvor gezogen ist.

Mit 23 hat Alexandra die Meilensteine eines ehrgeizigen Lebens in Lichtgeschwindigkeit erreicht. Sie ist viel gereist, hat einen Doppelabschluss an der Universität und einen Job als Berufsanfängerin bei Deloitte. Sie ist gesund, eine begeisterte Skifahrerin und Fitnessstudiogängerin. Jetzt ist sie auch Hausbesitzerin. Eine richtige Einweihungsparty gab es allerdings nicht, da die meisten ihrer Freunde noch zu Hause wohnen.

Alexandra freut sich über ihre Unabhängigkeit, aber auch nach dem Auszug geht sie regelmäßig mit Zutaten und einem akribisch recherchierten neuen Rezept zum Haus ihrer Eltern, um ihnen Abendessen zu machen.

Sie sieht sich gerne Australian-Rules-Football mit ihrem Vater an.

Am Abend des Flachpaket-Tisches schickt sie ihren Eltern ein Bild des Essens, das sie zubereitet hat. Sie geht ins Bett, legt ihr Handy neben ihr Kissen und schläft zum letzten Mal ein.

Wenn die elektrischen Signale eines Herzens richtig feuern, schlägt der wichtigste Muskel des Körpers im Rhythmus.

Bei einer Fehlfunktion zittert er, und sauerstoffreiches Blut wird nicht mehr zu lebenswichtigen Organen, einschließlich des Gehirns, gepumpt.

Lub-dub, lub-uh-dub … l-l-l-l, lub-d-d-d.

Der plötzliche Herzstillstand tötet jedes Jahr Millionen von Menschen auf der ganzen Welt.

Darunter sterben in Großbritannien jede Woche mindestens 12 scheinbar gesunde Menschen im Alter von 35 Jahren und jünger an nicht diagnostizierten Herzerkrankungen. In den USA sterben jedes Jahr etwa 2.000 Menschen unter 25 Jahren an einem plötzlichen Herzstillstand. Studien deuten darauf hin, dass in Australien durchschnittlich eine Person unter 35 Jahren jeden Tag einen plötzlichen Herzstillstand erleidet. Die meisten sterben.

Da war der 17-jährige Edward Millear, der letztes Jahr nach dem Rudertraining an den Ufern des Yarra River in Melbourne starb. Joshua Oguns, ein 14-jähriger Schüler aus Canberra, erlag während eines Basketballspiels. Der 15-jährige Perth-Schüler Kent Yamazaki starb beim Tennisspielen.

Die Sterblichkeitsrate bei plötzlichem Herzstillstand ist extrem, Studien beziffern sie auf 90%. Dann wird es als plötzlicher Herztod eingestuft. In den letzten 50 Jahren sind die Raten der Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen durch Kampagnen im öffentlichen Gesundheitswesen und Fortschritte bei Screening und Behandlung um 80% gesunken. Im gleichen Zeitraum, so Experten, ist die Rate des plötzlichen Herztodes – ein unerwarteter Herztod, der innerhalb einer Stunde nach den ersten Symptomen eintritt – bei jungen Australiern praktisch unverändert geblieben.

Statistisch gesehen ist es eine seltene Todesursache. Aber wenn es um Kinder und junge Erwachsene geht, gehört es zu den häufigsten Todesursachen und übertrifft Todesfälle durch Autounfälle und verschiedene Krebsarten.

„Es ist einfach ein so großer Schock für die Familien“, sagt André La Gerche, akademischer Kardiologe und Leiter des Heart Laboratory, unterstützt vom St. Vincent's Institute of Medical Research und dem Victor Chang Cardiac Research Institute. „Das Kind geht zur Schule und kommt nicht nach Hause, oder geht ins Bett und wacht nicht auf. Sie sind von völlig gesund zu gar nicht mehr da.

„Es ist nahe an der Spitze der Gründe, warum ein junger Mensch stirbt, und selbst wenn es einen prominenten Fall gibt, wird er oft schnell vergessen.“

La Gerche, der Vorsitzende der Australian Sudden Cardiac Arrest Alliance, sagt, die Forschung sei unterfinanziert und das öffentliche Bewusstsein gering, selbst in der breiteren medizinischen Gemeinschaft.

„Sogar Fachleute verlassen sich irgendwie auf die Idee, dass junge Menschen nicht sehr oft sterben.“

Alexandra Thoms spricht jeden Tag mit ihren Eltern Gordon und Bronwyn. Normalerweise ruft sie zuerst an.

Am Montag, dem 28. August 2023, ruft sie nicht an.

Gordon und Bronwyn versuchen, sie anzurufen. Niemand hebt ab.

Sie denken, Alexandra muss krank sein. Nachts gibt es immer noch keine Antwort. Sie beginnen sich Sorgen zu machen.

Die genaue Ursache des plötzlichen Herzstillstands ist oft unterschiedlich, aber es gibt ein Element, das sie alle kennzeichnet: ein sofortiger Bewusstseinsverlust.

„Ein plötzlicher Herzstillstand ist dramatisch“, sagt Elizabeth Paratz, eine Kardiologin.