Com o aumento da demanda global por eletricidade, a energia nuclear está vivendo seu momento – e o Oriente Médio aparentemente está determinado a não ficar de fora da festa. Vários países da região estão avaliando ou avançando ativamente projetos de energia nuclear, equilibrando o que a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) chama de “oportunidade enorme” contra a segurança regional, as condições climáticas e o pequeno detalhe da cooperação internacional.
Shota Kamishima, Oficial Sênior de Coordenação da AIEA, diz que a energia nuclear está na “interseção das demandas energéticas, inovação tecnológica e o cenário de segurança em evolução”. Quando desenvolvida adequadamente, ele afirma, pode apoiar o desenvolvimento sustentável, aumentar a resiliência energética e até servir como plataforma para cooperação regional. Imagina-se que a plataforma pode ficar um pouco instável.
O acidente de Fukushima em 2011 tirou um pouco do brilho da energia nuclear, mas a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas de 2023 a reconheceu oficialmente como uma tecnologia de baixa emissão que vale a pena acelerar. Trinta e três países assinaram para triplicar a capacidade nuclear até 2050, incluindo os Emirados Árabes Unidos, onde a usina de Barakah já atende cerca de 25% das necessidades domésticas de energia. Atualmente, 416 reatores em 31 países fornecem quase 10% da eletricidade mundial, com mais 63 em construção e cerca de 60 países explorando a opção, incluindo reatores modulares pequenos.
O Egito está particularmente otimista. Junto com projetos renováveis como o Parque Solar Benban e o Parque Eólico do Golfo de Suez, está quase concluindo a usina nuclear de El Dabaa – 4.800 megawatts de capacidade que as autoridades egípcias acreditam que ajudarão a construir um sistema estável e eficiente e permitirão vender eletricidade limpa para o exterior. Porque nada diz estabilidade como uma usina nuclear em um bairro com um histórico recente colorido.
Almuntaser Albalawi, pesquisador do Instituto das Nações Unidas para Pesquisa de Desarmamento (UNIDIR), observa que a demanda de energia no Oriente Médio e Norte da África triplicou de 2000 a 2024 e continua aumentando, impulsionada por IA e transformação econômica. A região também tem uma necessidade única de dessalinização e resfriamento, tornando fontes de energia estáveis ainda mais urgentes. Mas então há o ambiente geopolítico – que, convenhamos, levanta algumas questões.
O professor Zia Mian, da Universidade de Princeton, aponta que uma usina nuclear tem um ciclo de vida de cerca de 75 anos, da construção ao descomissionamento. Ele pergunta: “Como tem sido o Oriente Médio nos últimos 75 anos?” Ele então lista, utilmente, as guerras árabe-israelenses de 1967 e 1973, a guerra Irã-Iraque, as guerras EUA-Iraque e a guerra civil síria. “Você está disposto a apostar que os próximos 75 anos serão fundamentalmente diferentes dos últimos 75 anos?”
Depois, há o clima. O primeiro Relatório do Estado do Clima Árabe da Organização Meteorológica Mundial (2024) diz que o Oriente Médio está aquecendo duas vezes mais rápido que a média global, com temperaturas potencialmente subindo cinco graus Celsius até o final do século. Isso afeta diretamente as operações das usinas nucleares. “O Oriente Médio será virtualmente inabitável para pessoas viverem ao ar livre”, diz Mian. Além disso, usinas nucleares precisam de enormes quantidades de água de resfriamento, e todo verão, quando as pessoas mais precisam de eletricidade, a França tem que desligar usinas porque está muito quente.
O professor Mian sugere que a eletricidade mais rápida e barata vem das renováveis. “Em vez de esperar 10 anos por energia nuclear, você pode ter uma década de energia solar ou eólica por uma fração do custo.” Ele descarta o chamado “renascimento nuclear” como uma ideia antiga – um tapete voador que cada geração tenta vender. “Esse tipo de determinismo tecnológico de ‘compre meu reator, amanhã é a era de ouro’ é o pior. O mundo não funciona assim. Política, pessoas, sistemas e história são a chave.”