जैसे-जैसे वैश्विक बिजली की माँग बढ़ रही है, परमाणु ऊर्जा का एक पल आया है - और मध्य पूर्व स्पष्ट रूप से इस पार्टी से बाहर नहीं रहना चाहता। क्षेत्र के कई देश अब परमाणु ऊर्जा परियोजनाओं का मूल्यांकन या सक्रिय रूप से आगे बढ़ा रहे हैं, जिसमें अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी (IAEA) द्वारा "बड़े अवसर" कहे जाने वाले को क्षेत्रीय सुरक्षा, जलवायु परिस्थितियों और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के छोटे मामले के साथ संतुलित किया जा रहा है।
IAEA में वरिष्ठ समन्वय अधिकारी शोता कामिशिमा का कहना है कि परमाणु ऊर्जा "ऊर्जा माँगों, तकनीकी नवाचार और विकसित हो रहे सुरक्षा परिदृश्य के चौराहे" पर बैठती है। ठीक से विकसित होने पर, वह दावा करते हैं, यह सतत विकास का समर्थन कर सकती है, ऊर्जा लचीलापन बढ़ा सकती है, और यहाँ तक कि क्षेत्रीय सहयोग के लिए एक मंच के रूप में भी काम कर सकती है। कोई कल्पना कर सकता है कि मंच थोड़ा डगमगा सकता है।
2011 की फुकुशिमा दुर्घटना ने परमाणु ऊर्जा की चमक को कुछ कम कर दिया, लेकिन 2023 के संयुक्त राष्ट्र जलवायु परिवर्तन सम्मेलन ने आधिकारिक तौर पर इसे एक कम-उत्सर्जन तकनीक के रूप में मान्यता दी जिसे तेज करने लायक है। तैंतीस देशों ने 2050 तक परमाणु क्षमता को तिगुना करने पर हस्ताक्षर किए, जिसमें संयुक्त अरब अमीरात भी शामिल है, जहाँ बराकाह संयंत्र पहले से ही घरेलू ऊर्जा जरूरतों का लगभग 25 प्रतिशत पूरा करता है। वर्तमान में, 31 देशों में 416 रिएक्टर दुनिया की लगभग 10 प्रतिशत बिजली प्रदान करते हैं, 63 और निर्माणाधीन हैं और लगभग 60 देश छोटे मॉड्यूलर रिएक्टरों सहित विकल्प तलाश रहे हैं।
मिस्र विशेष रूप से उत्साहित है। बेनबान सोलर पार्क और स्वेज की खाड़ी पवन फार्म जैसी नवीकरणीय परियोजनाओं के साथ, वह एल दबा परमाणु ऊर्जा संयंत्र का निर्माण लगभग पूरा कर चुका है - 4,800 मेगावाट की क्षमता जो मिस्र के अधिकारियों का मानना है कि एक स्थिर, कुशल प्रणाली बनाने और उन्हें स्वच्छ बिजली विदेश बेचने में मदद करेगी। क्योंकि एक रंगीन हालिया इतिहास वाले पड़ोस में परमाणु संयंत्र से ज्यादा स्थिरता कुछ नहीं कहलाती।
संयुक्त राष्ट्र निरस्त्रीकरण अनुसंधान संस्थान (UNIDIR) के शोधकर्ता अलमुंतसर अलबलावी ने नोट किया कि मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका में ऊर्जा की माँग 2000 से 2024 तक तिगुनी हो गई है और एआई और आर्थिक परिवर्तन के कारण बढ़ती जा रही है। इस क्षेत्र में अलवणीकरण और शीतलन की एक अनूठी आवश्यकता भी है, जिससे स्थिर ऊर्जा स्रोत और भी अधिक जरूरी हो जाते हैं। लेकिन फिर भू-राजनीतिक वातावरण है - जो, मान लीजिए, कुछ सवाल उठाता है।
प्रिंसटन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर जिया मियान बताते हैं कि एक परमाणु ऊर्जा संयंत्र का निर्माण से लेकर डीकमीशनिंग तक का जीवन चक्र लगभग 75 वर्षों का होता है। वह पूछते हैं: "पिछले 75 वर्षों में मध्य पूर्व कैसा रहा है?" फिर वह मददगार ढंग से 1967 और 1973 के अरब-इज़राइल युद्धों, ईरान-इराक युद्ध, अमेरिका-इराक युद्धों और सीरियाई गृह युद्ध को सूचीबद्ध करते हैं। "क्या आप दाँव लगाने को तैयार हैं कि अगले 75 वर्ष पिछले 75 वर्षों से मौलिक रूप से अलग होंगे?"
फिर जलवायु है। विश्व मौसम विज्ञान संगठन की पहली अरब जलवायु रिपोर्ट (2024) कहती है कि मध्य पूर्व वैश्विक औसत से दोगुनी तेजी से गर्म हो रहा है, सदी के अंत तक तापमान पाँच डिग्री सेल्सियस तक बढ़ने की संभावना है। यह सीधे परमाणु संयंत्र संचालन को प्रभावित करता है। "मध्य पूर्व लोगों के लिए बाहर रहने के लिए लगभग अरहनीय हो जाएगा," मियान कहते हैं। साथ ही, परमाणु संयंत्रों को भारी मात्रा में शीतलन जल की आवश्यकता होती है, और हर गर्मी में, जब लोगों को सबसे अधिक बिजली की आवश्यकता होती है, फ्रांस को संयंत्र बंद करने पड़ते हैं क्योंकि बहुत गर्मी होती है।
प्रोफेसर मियान सुझाव देते हैं कि सबसे तेज़, सस्ती बिजली नवीकरणीय ऊर्जा से आती है। "परमाणु ऊर्जा के लिए 10 साल इंतजार करने के बजाय, आप एक दशक की सौर या पवन ऊर्जा एक अंश लागत पर प्राप्त कर सकते हैं।" वह तथाकथित "परमाणु पुनरुत्थान" को एक पुराने विचार के रूप में खारिज करते हैं - एक उड़ने वाला कालीन जिसे हर पीढ़ी बेचने की कोशिश करती है। "'मेरा रिएक्टर खरीदो, कल स्वर्ण युग है' जैसा वह तकनीकी नियतिवाद सबसे बुरा है। दुनिया उस तरह काम नहीं करती। राजनीति, लोग, प्रणालियाँ और इतिहास महत्वपूर्ण हैं।"