Pe măsură ce cererea globală de electricitate explodează, energia nucleară trece printr-un moment de glorie – iar Orientul Mijlociu pare hotărât să nu rateze petrecerea. Mai multe țări din regiune evaluează sau avansează activ proiecte nucleare, echilibrând ceea ce Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) numește o „oportunitate uriașă” cu securitatea regională, condițiile climatice și mica problemă a cooperării internaționale.

Shota Kamishima, Ofițer Superior de Coordonare la AIEA, spune că energia nucleară se află la „intersecția dintre cererile de energie, inovația tehnologică și peisajul de securitate în evoluție”. Când este dezvoltată corespunzător, susține el, poate sprijini dezvoltarea durabilă, poate spori reziliența energetică și poate servi chiar ca platformă pentru cooperare regională. Ne imaginăm că platforma s-ar putea clătina puțin.

Accidentul de la Fukushima din 2011 a mai șters din strălucirea energiei nucleare, dar Conferința ONU privind Schimbările Climatice din 2023 a recunoscut-o oficial ca tehnologie cu emisii reduse care merită accelerată. Treizeci și trei de țări au semnat pentru triplarea capacității nucleare până în 2050, inclusiv Emiratele Arabe Unite, unde centrala Barakah acoperă deja aproximativ 25% din necesarul intern de energie. În prezent, 416 reactoare în 31 de țări asigură aproape 10% din electricitatea mondială, alte 63 fiind în construcție și aproximativ 60 de țări explorând opțiunea, inclusiv reactoare modulare mici.

Egiptul este deosebit de optimist. Alături de proiecte regenerabile precum Parcul Solar Benban și Parcul Eolian Golful Suez, aproape a terminat de construit centrala nucleară El Dabaa – 4.800 de megawați de capacitate despre care autoritățile egiptene cred că vor ajuta la construirea unui sistem stabil și eficient și le vor permite să vândă electricitate curată în străinătate. Pentru că nimic nu spune stabilitate ca o centrală nucleară într-un cartier cu o istorie recentă plină de culoare.

Almuntaser Albalawi, cercetător la Institutul ONU pentru Cercetare în Dezarmare (UNIDIR), notează că cererea de energie în Orientul Mijlociu și Africa de Nord s-a triplat între 2000 și 2024 și continuă să crească, alimentată de AI și transformarea economică. Regiunea are, de asemenea, o nevoie unică de desalinizare și răcire, ceea ce face sursele stabile de energie și mai urgente. Dar apoi există mediul geopolitic – care, să recunoaștem, ridică câteva întrebări.

Profesorul Zia Mian de la Universitatea Princeton subliniază că o centrală nucleară are un ciclu de viață de aproximativ 75 de ani, de la construcție până la dezafectare. El întreabă: „Cum a fost Orientul Mijlociu în ultimii 75 de ani?” Apoi enumeră, de ajutor, războaiele arabo-israeliene din 1967 și 1973, războiul Iran-Irak, războaiele SUA-Irak și războiul civil sirian. „Ești dispus să pariezi că următorii 75 de ani vor fi fundamental diferiți de ultimii 75 de ani?”

Apoi mai e clima. Primul Raport privind Starea Climei în Lumea Arabă (2024) al Organizației Meteorologice Mondiale spune că Orientul Mijlociu se încălzește de două ori mai repede decât media globală, cu temperaturi care ar putea crește cu cinci grade Celsius până la sfârșitul secolului. Asta afectează direct operarea centralelor nucleare. „Orientul Mijlociu va fi practic de nelocuit pentru oameni în aer liber”, spune Mian. De asemenea, centralele nucleare au nevoie de cantități enorme de apă de răcire, iar în fiecare vară, când oamenii au cea mai mare nevoie de electricitate, Franța trebuie să închidă centrale pentru că este prea cald.

Profesorul Mian sugerează că cea mai rapidă și mai ieftină electricitate provine din surse regenerabile. „În loc să aștepți 10 ani pentru energie nucleară, poți obține un deceniu de energie solară sau eoliană la o fracțiune din cost.” El respinge așa-numita „renaștere nucleară” ca pe o idee veche – un covor zburător pe care fiecare generație încearcă să-l vândă. „Acest tip de determinism tehnologic de genul „cumpără reactorul meu, mâine este epoca de aur” este cel mai rău. Lumea nu funcționează așa. Politica, oamenii, sistemele și istoria sunt cheia.”