Mientras la demanda mundial de electricidad se dispara, la energía nuclear está viviendo su momento de gloria, y Oriente Medio está decidido a no perderse la fiesta. Varios países de la región están evaluando o avanzando activamente proyectos de energía nuclear, equilibrando lo que el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) llama una "enorme oportunidad" con la seguridad regional, las condiciones climáticas y el pequeño detalle de la cooperación internacional.

Shota Kamishima, Oficial Superior de Coordinación del OIEA, dice que la energía nuclear se encuentra en la "intersección de las demandas energéticas, la innovación tecnológica y el cambiante panorama de seguridad". Cuando se desarrolla adecuadamente, afirma, puede apoyar el desarrollo sostenible, mejorar la resiliencia energética e incluso servir como plataforma para la cooperación regional. Uno se imagina que la plataforma podría tambalearse un poco.

El accidente de Fukushima en 2011 empañó el brillo de la energía nuclear, pero la Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático de 2023 la reconoció oficialmente como una tecnología de bajas emisiones que vale la pena acelerar. Treinta y tres países firmaron para triplicar la capacidad nuclear para 2050, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, donde la planta de Barakah ya cubre aproximadamente el 25 por ciento de las necesidades energéticas nacionales. Actualmente, 416 reactores en 31 países proporcionan casi el 10 por ciento de la electricidad mundial, con 63 más en construcción y unos 60 países explorando la opción, incluidos los reactores modulares pequeños.

Egipto está particularmente optimista. Junto a proyectos renovables como el Parque Solar Benban y el Parque Eólico del Golfo de Suez, está casi terminando la planta nuclear de El Dabaa, con 4.800 megavatios de capacidad que las autoridades egipcias creen que ayudará a construir un sistema estable y eficiente y les permitirá vender electricidad limpia al extranjero. Porque nada dice estabilidad como una planta nuclear en un vecindario con una historia reciente colorida.

Almuntaser Albalawi, investigador del Instituto de las Naciones Unidas de Investigación sobre el Desarme (UNIDIR), señala que la demanda de energía en Oriente Medio y el Norte de África se ha triplicado de 2000 a 2024 y sigue aumentando, impulsada por la IA y la transformación económica. La región también tiene una necesidad única de desalinización y refrigeración, lo que hace que las fuentes de energía estables sean aún más urgentes. Pero luego está el entorno geopolítico, que, seamos sinceros, plantea algunas preguntas.

El profesor Zia Mian de la Universidad de Princeton señala que una planta de energía nuclear tiene un ciclo de vida de unos 75 años desde la construcción hasta el desmantelamiento. Pregunta: "¿Cómo ha sido Oriente Medio en los últimos 75 años?" Luego enumera útilmente las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973, la guerra Irán-Irak, las guerras de EE. UU. en Irak y la guerra civil siria. "¿Estás dispuesto a apostar que los próximos 75 años serán fundamentalmente diferentes de los últimos 75 años?"

Luego está el clima. El primer Informe sobre el Estado del Clima Árabe de la Organización Meteorológica Mundial (2024) dice que Oriente Medio se está calentando el doble de rápido que el promedio global, con temperaturas que podrían aumentar cinco grados Celsius para finales de siglo. Eso afecta directamente las operaciones de las plantas nucleares. "Oriente Medio será prácticamente inhabitable para que la gente viva al aire libre", dice Mian. Además, las plantas nucleares necesitan enormes cantidades de agua de refrigeración, y cada verano, cuando la gente más necesita electricidad, Francia tiene que cerrar plantas porque hace demasiado calor.

El profesor Mian sugiere que la electricidad más rápida y barata proviene de las renovables. "En lugar de esperar 10 años por la energía nuclear, puedes obtener una década de energía solar o eólica a una fracción del costo". Descarta el llamado "renacimiento nuclear" como una idea vieja, una alfombra voladora que cada generación intenta vender. "Ese determinismo tecnológico de 'compra mi reactor, mañana es la edad de oro' es lo peor. El mundo no funciona así. La política, la gente, los sistemas y la historia son la clave."