世界の電力需要が急増する中、原子力エネルギーがちょっとしたブームを迎えている。そして中東は、どうやらそのパーティーに取り残されるまいと決意したようだ。地域の数カ国が現在、原子力発電プロジェクトを評価または積極的に推進しており、国際原子力機関（IAEA）が「大きなチャンス」と呼ぶものと、地域の安全保障、気候条件、そして国際協力という小さな問題を天秤にかけている。
IAEAの上級調整官、上島翔太氏は、原子力エネルギーは「エネルギー需要、技術革新、そして進化する安全保障環境の交差点」にあると語る。適切に開発されれば、持続可能な開発を支援し、エネルギーの回復力を高め、さらには地域協力のプラットフォームとしても機能するという。そのプラットフォーム、ちょっとぐらつくかもしれないが。
2011年の福島原発事故で原子力の輝きはやや曇ったが、2023年の国連気候変動会議では、低排出技術として正式に認められ、加速する価値があるとされた。33カ国が2050年までに原子力容量を3倍にすることを約束し、その中にはアラブ首長国連邦も含まれる。同国ではバラカ原発がすでに国内エネルギー需要の約25％を賄っている。現在、31カ国で416基の原子炉が世界の電力の約10％を供給しており、さらに63基が建設中で、約60カ国が小型モジュール炉を含む選択肢を検討している。
エジプトは特に強気だ。ベンバン・ソーラーパークやスエズ湾風力発電所などの再生可能エネルギープロジェクトと並行して、エル・ダバ原子力発電所の建設がほぼ完了している。出力4800メガワットで、エジプト当局は安定した効率的なシステムの構築と、クリーン電力を海外に販売できると考えている。なぜなら、原子力発電所ほど安定を象徴するものはないからだ。特に、最近の歴史がカラフルな地域では。
国連軍縮研究所（UNIDIR）の研究員、アルムンタセル・アルバラウィ氏は、中東・北アフリカのエネルギー需要は2000年から2024年にかけて3倍に増加し、AIと経済変革によって上昇し続けていると指摘する。また、この地域は淡水化と冷却に特有の需要があり、安定したエネルギー源がさらに緊急に必要とされている。しかし、そこには地政学的環境がある。正直なところ、いくつかの疑問が浮かぶ。
プリンストン大学のジア・ミアン教授は、原子力発電所のライフサイクルは建設から廃炉まで約75年だと指摘する。彼は問いかける。「過去75年間、中東はどのような状態だったか？」そして、1967年と1973年のアラブ・イスラエル戦争、イラン・イラク戦争、米国・イラク戦争、シリア内戦を列挙する。「今後75年が過去75年と根本的に異なると賭ける覚悟はあるか？」
さらに気候問題もある。世界気象機関の初の「アラブ気候報告書」（2024年）によると、中東は世界平均の2倍の速度で温暖化しており、今世紀末までに気温が5度上昇する可能性がある。これは原子力発電所の運転に直接影響する。「中東は人が屋外で生活できないほど暑くなる」とミアン氏は言う。また、原子力発電所は大量の冷却水を必要とするが、毎夏、人々が最も電力を必要とするときに、フランスは暑すぎて原発を停止しなければならない。
ミアン教授は、最も速くて安い電力は再生可能エネルギーから得られると示唆する。「原子力発電に10年待つ代わりに、太陽光や風力発電を10年間、はるかに低コストで導入できる。」彼は、いわゆる「原子力ルネッサンス」を古いアイデアだと一蹴する。それは、あらゆる世代が売りつけようとする空飛ぶ絨毯だ。「『私の原子炉を買え、明日は黄金時代だ』という技術決定論は最悪だ。世界はそうは動かない。鍵となるのは政治、人々、システム、そして歴史だ。」