Während die weltweite Stromnachfrage steigt, erlebt die Kernenergie gerade einen kleinen Moment – und der Nahe Osten scheint entschlossen, nicht außen vor zu bleiben. Mehrere Länder der Region evaluieren oder treiben aktiv Kernkraftprojekte voran und wägen ab, was die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) als „riesige Chance“ bezeichnet, gegen regionale Sicherheit, klimatische Bedingungen und die Kleinigkeit der internationalen Zusammenarbeit.

Shota Kamishima, leitender Koordinator bei der IAEO, sagt, Kernenergie stehe an der „Schnittstelle von Energiebedarf, technologischer Innovation und der sich entwickelnden Sicherheitslandschaft“. Bei richtiger Entwicklung könne sie nachhaltige Entwicklung unterstützen, die Energieresilienz stärken und sogar als Plattform für regionale Zusammenarbeit dienen. Man stelle sich vor, die Plattform könnte etwas wackelig werden.

Der Fukushima-Unfall 2011 ließ die Kernkraft etwas verblassen, aber die UN-Klimakonferenz 2023 erkannte sie offiziell als emissionsarme Technologie an, die beschleunigt werden sollte. 33 Länder unterzeichneten, die Kernkraftkapazität bis 2050 zu verdreifachen, darunter die Vereinigten Arabischen Emirate, wo das Barakah-Kraftwerk bereits etwa 25 Prozent des heimischen Energiebedarfs deckt. Derzeit liefern 416 Reaktoren in 31 Ländern knapp 10 Prozent des weltweiten Stroms, 63 weitere sind im Bau, und rund 60 Länder prüfen die Option, einschließlich kleiner modularer Reaktoren.

Ägypten ist besonders optimistisch. Neben erneuerbaren Projekten wie dem Benban-Solarpark und dem Windpark im Golf von Suez ist der Bau des Kernkraftwerks El Dabaa fast abgeschlossen – 4.800 Megawatt Leistung, von denen die ägyptischen Behörden glauben, dass sie ein stabiles, effizientes System aufbauen und sauberen Strom exportieren können. Denn nichts sagt Stabilität wie ein Atomkraftwerk in einer Nachbarschaft mit einer farbenfrohen jüngeren Geschichte.

Almuntaser Albalawi, Forscher am UN-Institut für Abrüstungsforschung (UNIDIR), stellt fest, dass der Energiebedarf im Nahen Osten und Nordafrika von 2000 bis 2024 um das Dreifache gestiegen ist und weiter steigt, angetrieben durch KI und wirtschaftlichen Wandel. Die Region hat auch einen einzigartigen Bedarf an Entsalzung und Kühlung, was stabile Energiequellen noch dringlicher macht. Aber dann ist da noch das geopolitische Umfeld – das, seien wir ehrlich, einige Fragen aufwirft.

Professor Zia Mian von der Princeton University weist darauf hin, dass ein Kernkraftwerk einen Lebenszyklus von etwa 75 Jahren vom Bau bis zur Stilllegung hat. Er fragt: „Wie war der Nahe Osten in den letzten 75 Jahren?“ Dann listet er hilfreich die arabisch-israelischen Kriege von 1967 und 1973, den Iran-Irak-Krieg, die US-Irak-Kriege und den syrischen Bürgerkrieg auf. „Sind Sie bereit zu wetten, dass die nächsten 75 Jahre grundlegend anders sein werden als die letzten 75 Jahre?“

Dann ist da noch das Klima. Der erste „State of the Arab Climate Report“ der Weltorganisation für Meteorologie (2024) besagt, dass sich der Nahe Osten doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt, mit einem möglichen Temperaturanstieg von fünf Grad Celsius bis zum Ende des Jahrhunderts. Das wirkt sich direkt auf den Betrieb von Kernkraftwerken aus. „Der Nahe Osten wird praktisch unbewohnbar sein, damit Menschen im Freien leben können“, sagt Mian. Außerdem benötigen Kernkraftwerke enorme Mengen an Kühlwasser, und jeden Sommer, wenn die Menschen am meisten Strom brauchen, muss Frankreich Kraftwerke abschalten, weil es zu heiß ist.

Professor Mian schlägt vor, dass der schnellste und günstigste Strom aus erneuerbaren Energien kommt. „Statt 10 Jahre auf Atomkraft zu warten, können Sie ein Jahrzehnt Solar- oder Windenergie zu einem Bruchteil der Kosten bekommen.“ Er tut die sogenannte „nukleare Renaissance“ als alte Idee ab – einen fliegenden Teppich, den jede Generation zu verkaufen versucht. „Diese Art von technologischem Determinismus à la ‚Kauf meinen Reaktor, morgen ist das goldene Zeitalter‘ ist das Schlimmste. Die Welt funktioniert nicht so. Politik, Menschen, Systeme und Geschichte sind der Schlüssel.“