Arqueólogos que trabalham nas colinas do noroeste de Marrocos desenterraram uma muralha de 4.000 anos que está forçando os livros didáticos a abrir espaço para um novo capítulo — ou pelo menos uma longa nota de rodapé — na história do Norte da África. A estrutura, localizada em Oued Beht, com vista para o rio que dá nome ao sítio, sugere que as comunidades da região estavam ocupadas moldando seu ambiente e se conectando através do Mediterrâneo muito antes de alguém pensar em registrar isso por escrito.

O Projeto Arqueológico de Oued Beht já havia revelado o que provavelmente é o complexo agrícola mais antigo e maior já descoberto na África fora do Vale do Nilo, datado de cerca de 5.400 a 4.900 anos atrás. Novas escavações em 2023, realizadas com a participação dos autores do estudo, agora aprofundaram esse entendimento ao desenterrar a mais antiga construção em larga escala de natureza provavelmente defensiva no norte da África além do Vale do Nilo — uma muralha datada de cerca de 4.000 a 3.500 anos atrás.

O que exatamente essas estruturas semelhantes a muralhas estavam defendendo permanece incerto. Os pesquisadores sugerem que provavelmente se relacionam com a crescente competição por terra, recursos e possivelmente controle do movimento pela paisagem, em vez de "invasores". Em outras palavras, o equivalente antigo de uma disputa de associação de moradores, mas com mais terraplanagem e menos e-mails passivo-agressivos. Construções como essas indicam que as comunidades sentiam a necessidade de se proteger ou afirmar poder sobre locais estratégicos.

A descoberta recua a evidência de arquitetura defensiva organizada no Magreb e sugere que as sociedades dessa região na época eram mais complexas e estruturadas do que se acreditava anteriormente — uma maneira educada de dizer que todos as subestimaram por décadas.

O estudo também revela que a crista de Oued Beht tornou-se novamente um ponto focal no período medieval, durante os séculos XI a XIII d.C. A mesma estrutura defensiva foi reconstruída, um pequeno povoado ou fazenda foi estabelecido no topo de uma colina próxima, e pessoas foram enterradas em um cemitério entre as duas áreas. Porque, se há uma coisa que os humanos adoram, é reutilizar uma boa posição defensiva e depois adicionar um cemitério para completar.

Juntas, essas descobertas fornecem raros insights arqueológicos sobre comunidades rurais durante os tempos pré-históricos e medievais, ajudando a entender como as sociedades se desenvolveram e se mantiveram em uma região frequentemente deixada de fora dos livros de história. Por muito tempo, a pré-história tardia da região do Magreb no norte da África — os países mediterrâneos de Marrocos, Argélia e Tunísia — foi mal compreendida. Comparado com áreas vizinhas como a Ibéria no sudoeste da Europa ou Atenas no Mediterrâneo oriental, a evidência arqueológica era frequentemente fragmentária. Nos últimos anos, isso mudou completamente, para deleite dos arqueólogos e leve inconveniência dos editores de livros de história.

Escavações em Oued Beht revelaram uma grande concentração de atividade humana espalhada por pelo menos dez hectares. A primeira fase principal data de meados do quarto e início do terceiro milênio a.C., ou o período Neolítico Final. Evidências ambientais de restos de plantas e animais indicam uma comunidade agrícola cultivando cevada e trigo. Eles também exploravam plantas selvagens e criavam gado — porque até os povos antigos entendiam o valor de um portfólio diversificado.

O sítio também era um importante centro de produção artesanal. Milhares de machados de pedra polida e outras ferramentas foram descobertos, juntamente com cerâmica finamente feita, às vezes decorada com padrões pintados. Permanece incerto se o Oued Beht pré-histórico funcionava como uma vila permanente, um centro sazonal ou algo menos familiar, mas era claramente um foco importante na paisagem do noroeste de Marrocos.

A presença de potenciais terraplanagens e muralhas antigas havia sido notada desde a década de 1930. O arqueólogo francês Armand Ruhlmann documentou pela primeira vez uma configuração de três muralhas, com