اكتشف علماء الآثار العاملون في تلال شمال غرب المغرب جدارًا عمره 4000 عام، مما يجبر الكتب المدرسية على إفساح المجال لفصل جديد - أو على الأقل حاشية مطولة - في تاريخ شمال أفريقيا. يشير الهيكل، الواقع في وادي البهت المطل على النهر الذي أعطى الموقع اسمه، إلى أن المجتمعات في المنطقة كانت منشغلة بتشكيل بيئتها والتواصل عبر البحر الأبيض المتوسط قبل وقت طويل من أن يفكر أي شخص في تدوين ذلك.

كان مشروع وادي البهت الأثري قد كشف بالفعل عن ما يُحتمل أن يكون أكبر وأقدم مجمع زراعي تم اكتشافه على الإطلاق في أفريقيا خارج وادي النيل، ويعود تاريخه إلى حوالي 5400 إلى 4900 سنة مضت. الآن، أدت الحفريات الجديدة في عام 2023، التي أجريت بمشاركة مؤلفي الدراسة، إلى تعميق هذا الفهم من خلال الكشف عن أقدم بناء واسع النطاق معروف ذي طبيعة دفاعية محتملة في شمال أفريقيا خارج وادي النيل - جدار يعود تاريخه إلى حوالي 4000 إلى 3500 سنة مضت.

لا يزال من غير الواضح بالضبط ما كانت هذه الهياكل الشبيهة بالجدران تدافع عنه. يشير الباحثون إلى أنها على الأرجح تتعلق بتزايد التنافس على الأرض والموارد، وربما السيطرة على الحركة عبر المشهد، بدلاً من "الغزاة". بعبارة أخرى، المكافئ القديم لنزاع جمعية ملاك المنازل، ولكن مع المزيد من الأعمال الترابية ورسائل بريد إلكتروني سلبية عدوانية أقل. تشير الإنشاءات مثل هذه إلى أن المجتمعات شعرت بالحاجة لحماية نفسها أو فرض السلطة على المواقع الاستراتيجية.

يدفع هذا الاكتشاف الأدلة على وجود عمارة دفاعية منظمة في المغرب الكبير إلى الوراء ويشير إلى أن المجتمعات في هذه المنطقة في ذلك الوقت كانت أكثر تعقيدًا وتنظيمًا مما كان يُعتقد سابقًا - وهي طريقة مهذبة للقول إن الجميع قلل من شأنهم لعقود.

تكشف الدراسة أيضًا أن سلسلة تلال وادي البهت أصبحت نقطة محورية مرة أخرى في العصور الوسطى، خلال القرنين الحادي عشر والثالث عشر الميلاديين. أُعيد بناء نفس الهيكل الدفاعي، وأُنشئت قرية صغيرة أو مزرعة على قمة تل قريب، ودُفن الناس في مقبرة بين المنطقتين. لأنه إذا كان هناك شيء واحد يحبه البشر، فهو إعادة استخدام موقع دفاعي جيد ثم إضافة مقبرة لزيادة الأمر سوءًا.

توفر هذه النتائج معًا رؤى أثرية نادرة عن المجتمعات الريفية خلال العصور ما قبل التاريخية والعصور الوسطى، مما يساعد في فهم كيفية تطور المجتمعات والحفاظ على نفسها في منطقة غالبًا ما تُترك خارج كتب التاريخ. لفترة طويلة، كانت فترة ما قبل التاريخ المتأخرة لمنطقة المغرب الكبير في شمال أفريقيا - الدول المتوسطية المغرب والجزائر وتونس - غير مفهومة جيدًا. بالمقارنة مع المناطق المجاورة مثل إيبيريا في جنوب غرب أوروبا أو أثينا في شرق البحر الأبيض المتوسط، كانت الأدلة الأثرية غالبًا مجزأة. في السنوات القليلة الماضية، تغير هذا تمامًا، مما أسعد علماء الآثار وأزعج ناشري كتب التاريخ قليلاً.

كشفت الحفريات في وادي البهت عن تركيز كبير للنشاط البشري يمتد على ما لا يقل عن عشرة هكتارات. يعود تاريخ المرحلة الرئيسية الأولى إلى منتصف الألفية الرابعة وبداية الألفية الثالثة قبل الميلاد، أو فترة العصر الحجري الحديث النهائي. تشير الأدلة البيئية من بقايا النباتات والحيوانات إلى مجتمع زراعي يزرع محاصيل مثل الشعير والقمح. كما استغلوا النباتات البرية وربوا الماشية - لأن حتى القدماء فهموا قيمة تنويع المحفظة.

كان الموقع أيضًا مركزًا مهمًا للإنتاج الحرفي. تم اكتشاف آلاف الفؤوس الحجرية المصقولة والأدوات الأخرى، إلى جانب فخار مصنوع بدقة، مزين أحيانًا بأنماط مرسومة. لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان وادي البهت في عصور ما قبل التاريخ يعمل كقرية دائمة، أو مركز موسمي، أو شيء أقل شيوعًا، لكنه كان بوضوح محورًا رئيسيًا في مشهد شمال غرب المغرب.

لوحظ وجود أعمال ترابية وجدران قديمة محتملة منذ ثلاثينيات القرن العشرين. وثق عالم الآثار الفرنسي أرماند رولمان لأول مرة تشكيلًا من ثلاثة جدران، و...