Археологи, работающие в холмах на северо-западе Марокко, обнаружили стену возрастом 4000 лет, которая заставляет учебники потесниться, чтобы втиснуть новую главу — или хотя бы пространную сноску — в историю Северной Африки. Сооружение, расположенное в Уэд-Бехт с видом на реку, давшую название этому месту, позволяет предположить, что общины в регионе были заняты преобразованием окружающей среды и налаживанием связей по всему Средиземноморью задолго до того, как кому-то пришло в голову записать это.

Археологический проект Уэд-Бехт уже выявил, вероятно, самый ранний и крупнейший сельскохозяйственный комплекс, когда-либо обнаруженный в Африке за пределами долины Нила, датируемый примерно 5400–4900 лет назад. Новые раскопки 2023 года, проведённые при участии авторов исследования, теперь углубили это понимание, обнаружив самое раннее известное крупномасштабное строительство, вероятно, оборонительного характера в Северной Африке за пределами долины Нила — стену, датируемую примерно 4000–3500 лет назад.

От чего именно защищали эти стенообразные сооружения, остаётся неясным. Исследователи предполагают, что они, скорее всего, связаны с растущей конкуренцией за землю, ресурсы и, возможно, контроль над передвижением по ландшафту, а не с «захватчиками». Иными словами, древний эквивалент спора в товариществе собственников жилья, но с большим количеством земляных работ и меньшим количеством пассивно-агрессивных писем. Подобные конструкции указывают на то, что общины чувствовали необходимость защищать себя или утверждать власть над стратегическими точками.

Открытие отодвигает назад свидетельства организованной оборонительной архитектуры в Магрибе и позволяет предположить, что общества в этом регионе в то время были более сложными и структурированными, чем считалось ранее, — вежливый способ сказать, что все десятилетиями их недооценивали.

Исследование также показывает, что хребет Уэд-Бехт снова стал центром притяжения в средневековый период, в XI–XIII веках нашей эры. Та же оборонительная структура была перестроена, на соседней вершине холма основали хутор или ферму, а людей хоронили на кладбище между этими двумя зонами. Потому что если люди что-то и любят, так это повторно использовать хорошую оборонительную позицию, а затем добавить кладбище для полного комплекта.

Вместе эти находки дают редкие археологические сведения о сельских общинах как доисторического, так и средневекового времени, помогая понять, как общества развивались и поддерживали себя в регионе, слишком часто обходимом стороной в исторических книгах. Долгое время поздняя предыстория региона Магриб в Северной Африке — средиземноморских стран Марокко, Алжира и Туниса — была плохо изучена. По сравнению с соседними областями, такими как Иберия на юго-западе Европы или Афины в восточном Средиземноморье, археологические свидетельства часто были фрагментарными. За последние несколько лет ситуация полностью изменилась, к восторгу археологов и лёгкому неудобству издателей учебников истории.

Раскопки в Уэд-Бехт выявили крупную концентрацию человеческой деятельности на площади не менее десяти гектаров. Самая ранняя крупная фаза относится к середине IV и началу III тысячелетия до н. э., или к финальному неолиту. Экологические данные, полученные по остаткам растений и животных, указывают на земледельческую общину, возделывавшую такие культуры, как ячмень и пшеница. Они также использовали дикорастущие растения и держали скот — потому что даже древние люди понимали ценность диверсифицированного портфеля.

Это место также было важным центром ремесленного производства. Обнаружены тысячи полированных каменных топоров и других инструментов, а также искусно изготовленная керамика, иногда украшенная расписными узорами. Остаётся неясным, функционировал ли доисторический Уэд-Бехт как постоянная деревня, сезонный центр или что-то менее привычное, но он явно был важным центром в ландшафте северо-западного Марокко.

Наличие потенциально древних земляных валов и стен отмечалось ещё с 1930-х годов. Французский археолог Арман Рульман впервые задокументировал конфигурацию из трёх стен, ши