모로코 북서부 언덕에서 작업 중인 고고학자들이 4,000년 된 벽을 발굴해냈다. 이 발견은 북아프리카 역사 교과서에 새 장을—아니, 적어도 긴 각주를—추가할 공간을 만들어내고 있다. 이 구조물은 사이트 이름의 유래가 된 강을 내려다보는 우에드 베흐트(Oued Beht)에 위치해 있으며, 이 지역 공동체들이 누군가 기록을 남기기 훨씬 전부터 환경을 조성하고 지중해 전역으로 네트워크를 구축했음을 시사한다.

우에드 베흐트 고고학 프로젝트는 이미 나일강 유역 밖 아프리카에서 발견된 가장 이른 시기이자 최대 규모의 농업 복합체(약 5,400~4,900년 전)를 밝혀낸 바 있다. 2023년 연구 저자들이 참여한 새로운 발굴은 나일강 유역 밖 북아프리카에서 가장 이른 대규모 건설(아마도 방어 목적)을 발견함으로써 이해를 심화시켰다. 이 벽은 약 4,000~3,500년 전의 것이다.

이 벽 같은 구조물이 정확히 무엇을 방어했는지는 불분명하다. 연구자들은 '침략자'보다는 토지, 자원, 그리고 어쩌면 경관을 통한 이동 통제를 둘러싼 경쟁 심화와 관련 있을 가능성을 제시한다. 다시 말해, 고대판 주택소유자협회 분쟁이지만, 토공사는 더 많고 소극적 공격적 이메일은 더 적은 셈이다. 이런 건설은 공동체가 스스로를 보호하거나 전략적 위치에 대한 권력을 주장할 필요를 느꼈음을 보여준다.

이 발견은 마그레브 지역의 조직화된 방어 건축에 대한 증거를 앞당기며, 당시 이 지역 사회가 이전에 믿었던 것보다 더 복잡하고 구조화되어 있었음을 시사한다. 이는 수십 년간 모두가 그들을 과소평가해왔다고 정중하게 말하는 방식이다.

연구는 또한 우에드 베흐트의 능선이 중세 시대(서기 11~13세기)에 다시 초점이 되었음을 밝힌다. 같은 방어 구조물이 재건되고, 인근 언덕 꼭대기에 작은 마을이나 농장이 세워졌으며, 두 지역 사이에 묘지가 조성되어 사람들이 묻혔다. 인간이 좋아하는 것이 하나 있다면, 바로 좋은 방어 위치를 재활용하고 거기에 묘지까지 덧붙이는 일이다.

이러한 발견들은 선사 시대와 중세 시대 모두의 농촌 공동체에 대한 희귀한 고고학적 통찰을 제공하며, 역사책에서 너무 자주 빠져 있는 지역에서 사회가 어떻게 발전하고 유지되었는지 이해하는 데 도움을 준다. 오랫동안 북아프리카 마그레브 지역(모로코, 알제리, 튀니지의 지중해 국가들)의 후기 선사 시대는 제대로 이해되지 못했다. 남서유럽의 이베리아나 동지중해의 아테네 같은 인접 지역과 비교할 때 고고학적 증거는 종종 단편적이었다. 지난 몇 년간 이 상황은 완전히 바뀌었고, 고고학자들은 기뻐하고 역사 교과서 출판사들은 약간 불편해졌다.

우에드 베흐트 발굴은 최소 10헥타르에 걸쳐 집중된 인간 활동을 드러냈다. 가장 이른 주요 단계는 기원전 4천년 중반에서 3천년 초반, 즉 최종 신석기 시대에 해당한다. 식물과 동물 유해의 환경 증거는 보리와 밀 같은 작물을 재배한 농경 공동체를 가리킨다. 그들은 야생 식물도 이용하고 가축을 키웠다. 고대인들조차 분산 투자의 가치를 이해했기 때문이다.

이 유적은 공예 생산의 중요한 중심지이기도 했다. 수천 개의 연마된 돌도끼와 다른 도구들이 발견되었으며, 때로는 그림 패턴으로 장식된 정교한 도자기도 함께 나왔다. 선사 시대 우에드 베흐트가 영구 마을이었는지, 계절적 중심지였는지, 아니면 덜 익숙한 무언가였는지는 불확실하지만, 북서 모로코 경관에서 분명 주요 거점이었다.

잠재적으로 고대의 토공사와 벽의 존재는 1930년대부터 주목받아 왔다. 프랑스 고고학자 아르망 룰만(Armand Ruhlmann)이 처음으로 세 개의 벽 구성를 문서화했는데, 위...