Gli archeologi che lavorano sulle colline del nord-ovest del Marocco hanno riportato alla luce un muro di 4.000 anni fa che sta costringendo i libri di testo a fare spazio a un nuovo capitolo – o almeno a una lunga nota a piè di pagina – nella storia del Nord Africa. La struttura, situata a Oued Beht, con vista sul fiume che dà il nome al sito, suggerisce che le comunità della regione erano impegnate a plasmare il proprio ambiente e a tessere reti attraverso il Mediterraneo molto prima che qualcuno pensasse di metterlo per iscritto.

Il Progetto Archeologico di Oued Beht aveva già rivelato quello che è probabilmente il complesso agricolo più antico e più grande mai scoperto in Africa al di fuori della Valle del Nilo, risalente a circa 5.400-4.900 anni fa. I nuovi scavi del 2023, condotti con la partecipazione degli autori dello studio, hanno ora approfondito questa comprensione portando alla luce la più antica costruzione su larga scala di natura probabilmente difensiva conosciuta nel Nord Africa al di fuori della Valle del Nilo – un muro risalente a circa 4.000-3.500 anni fa.

Contro cosa esattamente queste strutture simili a mura si difendessero rimane poco chiaro. I ricercatori suggeriscono che probabilmente siano legate a una crescente competizione per la terra, le risorse e possibilmente il controllo del movimento attraverso il paesaggio, piuttosto che a "invasori". In altre parole, l'equivalente antico di una disputa condominiale, ma con più terrapieni e meno email passive-aggressive. Costruzioni come queste indicano che le comunità sentivano il bisogno di proteggersi o affermare il potere su luoghi strategici.

La scoperta retrodatata le prove di un'architettura difensiva organizzata nel Maghreb e suggerisce che le società di questa regione all'epoca fossero più complesse e strutturate di quanto si credesse in precedenza – un modo gentile per dire che tutti le avevano sottovalutate per decenni.

Lo studio rivela anche che il crinale di Oued Beht divenne nuovamente un punto focale nel periodo medievale, durante l'XI-XIII secolo d.C. La stessa struttura difensiva fu ricostruita, un villaggio o una fattoria fu stabilito su una collina vicina e le persone furono sepolte in un cimitero tra le due aree. Perché se c'è una cosa che gli umani amano, è riutilizzare una buona posizione difensiva e poi aggiungere un cimitero per buona misura.

Insieme, questi ritrovamenti forniscono rare intuizioni archeologiche sulle comunità rurali sia in epoca preistorica che medievale, aiutando a capire come le società si svilupparono e si mantennero in una regione troppo spesso trascurata dai libri di storia. Per molto tempo, la preistoria recente della regione del Maghreb nel Nord Africa – i paesi mediterranei di Marocco, Algeria e Tunisia – è stata scarsamente compresa. Rispetto alle aree vicine come l'Iberia nell'Europa sud-occidentale o Atene nel Mediterraneo orientale, le prove archeologiche erano spesso frammentarie. Negli ultimi anni, questo è cambiato completamente, con grande gioia degli archeologi e lieve disagio degli editori di libri di storia.

Gli scavi a Oued Beht hanno rivelato una grande concentrazione di attività umana distribuita su almeno dieci ettari. La prima fase principale risale alla metà del IV e all'inizio del III millennio a.C., o al Neolitico Finale. Le prove ambientali da resti vegetali e animali indicano una comunità agricola che coltivava cereali come orzo e grano. Sfruttavano anche piante selvatiche e allevavano bestiame – perché anche gli antichi capivano il valore di un portafoglio diversificato.

Il sito era anche un importante centro di produzione artigianale. Sono state scoperte migliaia di asce di pietra levigata e altri strumenti, insieme a ceramiche finemente lavorate, talvolta decorate con motivi dipinti. Rimane incerto se l'Oued Beht preistorico funzionasse come villaggio permanente, centro stagionale o qualcosa di meno familiare, ma era chiaramente un punto focale importante nel paesaggio del nord-ovest del Marocco.

La presenza di potenziali terrapieni e mura antichi era stata notata fin dagli anni '30. L'archeologo francese Armand Ruhlmann documentò per la prima volta una configurazione di tre mura, con...