Arheologii care lucrează în dealurile din nord-vestul Marocului au scos la iveală un zid vechi de 4.000 de ani care obligă manualele să facă loc pentru un nou capitol – sau cel puțin o notă de subsol consistentă – în istoria Africii de Nord. Structura, situată la Oued Beht, cu vedere la râul care dă numele sitului, sugerează că comunitățile din regiune erau ocupate să-și modeleze mediul și să se conecteze în întreaga Mediterană cu mult înainte ca cineva să se gândească să scrie despre asta.

Proiectul Arheologic Oued Beht dezvăluise deja ceea ce este probabil cel mai vechi și mai mare complex agricol descoperit vreodată în Africa în afara Văii Nilului, datând de acum aproximativ 5.400 până la 4.900 de ani. Noi săpături în 2023, efectuate cu participarea autorilor studiului, au aprofundat acum această înțelegere prin descoperirea celei mai vechi construcții cunoscute de amploare, probabil cu caracter defensiv, din nordul Africii dincolo de Valea Nilului – un zid datând de aproximativ 4.000 până la 3.500 de ani.

Împotriva a ce anume apărau aceste structuri asemănătoare zidurilor rămâne neclar. Cercetătorii sugerează că ele sunt probabil legate de competiția crescândă pentru pământ, resurse și posibil controlul mișcării prin peisaj, mai degrabă decât de „invadatori”. Cu alte cuvinte, echivalentul antic al unui conflict de asociație de proprietari, dar cu mai multe terasamente și mai puține e-mailuri pasiv-agresive. Construcții ca acestea indică faptul că comunitățile simțeau nevoia să se protejeze sau să-și afirme puterea asupra locațiilor strategice.

Descoperirea împinge înapoi dovezile pentru arhitectura defensivă organizată în Maghreb și sugerează că societățile din această regiune la acea vreme erau mai complexe și mai structurate decât se credea anterior – o modalitate politicoasă de a spune că toată lumea le subestimase timp de decenii.

Studiul relevă, de asemenea, că creasta de la Oued Beht a devenit din nou un punct focal în perioada medievală, în secolele XI-XIII d.Hr. Aceeași structură defensivă a fost reconstruită, un cătun sau o fermă a fost înființată pe un vârf de deal din apropiere, iar oamenii au fost îngropați într-un cimitir între cele două zone. Pentru că, dacă există un lucru pe care oamenii îl iubesc, acela este să reutilizeze o poziție defensivă bună și apoi să adauge un cimitir pentru bună măsură.

Împreună, aceste descoperiri oferă perspective arheologice rare asupra comunităților rurale atât din timpuri preistorice, cât și medievale, ajutând la înțelegerea modului în care societățile s-au dezvoltat și s-au întreținut într-o regiune prea des lăsată în afara cărților de istorie. Multă vreme, preistoria târzie a regiunii Maghreb din Africa de Nord – țările mediteraneene Maroc, Algeria și Tunisia – a fost prost înțeleasă. Comparativ cu zonele învecinate, cum ar fi Iberia în sud-vestul Europei sau Atena în estul Mediteranei, dovezile arheologice erau adesea fragmentare. În ultimii ani, acest lucru s-a schimbat complet, spre încântarea arheologilor și ușoara neplăcere a editorilor de manuale de istorie.

Săpăturile de la Oued Beht au scos la iveală o concentrație mare de activitate umană răspândită pe cel puțin zece hectare. Cea mai timpurie fază majoră datează din mijlocul mileniului al IV-lea și începutul mileniului al III-lea î.Hr., sau perioada Neoliticului Final. Dovezile de mediu din resturi de plante și animale indică o comunitate agricolă care cultiva cereale precum orz și grâu. De asemenea, exploatat plante sălbatice și creșteau animale – pentru că până și oamenii antici înțelegeau valoarea unui portofoliu diversificat.

Situl a fost, de asemenea, un important centru de producție artizanală. Mii de topoare de piatră șlefuită și alte unelte au fost descoperite, împreună cu ceramică fină, uneori decorată cu modele pictate. Rămâne incert dacă Oued Beht preistoric funcționa ca un sat permanent, un centru sezonier sau ceva mai puțin familiar, dar era clar un punct major în peisajul din nord-vestul Marocului.

Prezența unor posibile terasamente și ziduri antice fusese observată încă din anii 1930. Arheologul francez Armand Ruhlmann a documentat pentru prima dată o configurație de trei ziduri, cu...