モロッコ北西部の丘陵地帯で作業していた考古学者たちが、4,000年前の壁を発掘した。これにより、北アフリカ史の教科書は新しい章――少なくとも長い脚注――のためにスペースを空けざるを得なくなっている。この構造物は、その名の由来となった川を見下ろすウエド・ベフトに位置し、この地域の共同体が、誰も記録を残そうと思うはるか以前から、環境を形作り、地中海全域でネットワークを築いていたことを示唆している。

ウエド・ベフト考古学プロジェクトはすでに、ナイル渓谷以外のアフリカでこれまでに発見された中でおそらく最古かつ最大の農業複合体（約5,400～4,900年前）を明らかにしていた。2023年の新たな発掘調査は、研究著者らの参加を得て行われ、ナイル渓谷以外の北アフリカで知られる最古の大規模建造物（おそらく防御目的、約4,000～3,500年前の壁）を発見することで、その理解を深めた。

これらの壁のような構造物が正確に何から守っていたのかは不明のままである。研究者らは、これらは「侵略者」ではなく、土地や資源、そしておそらく景観を通る移動の制御をめぐる競争の激化に関連している可能性が高いと示唆している。言い換えれば、古代版の町内会紛争だが、土塁が多く、嫌味なメールは少ない。このような建造物は、共同体が身を守る必要を感じたり、戦略的地点に対する権力を主張したりしたことを示している。

この発見は、マグレブにおける組織化された防御建築の証拠を遡らせ、当時のこの地域の社会が以前考えられていたよりも複雑で構造化されていたことを示唆している――何十年もの間、誰もが彼らを過小評価していたと言う、丁寧な表現である。

研究はまた、ウエド・ベフトの尾根が中世（西暦11～13世紀）に再び焦点となったことを明らかにしている。同じ防御構造が再建され、近くの丘の上に集落または農場が設立され、人々は二つの地域の間の墓地に埋葬された。なぜなら、人間が大好きなことと言えば、良い防御位置を再利用し、それから念のため墓地を追加することだからだ。

これらの発見は総じて、先史時代と中世の両方における農村共同体についての貴重な考古学的洞察を提供し、歴史書からあまりにも頻繁に除外されてきた地域で社会がどのように発展し維持されたかを理解する助けとなる。長い間、北アフリカのマグレブ地域（モロッコ、アルジェリア、チュニジアの地中海諸国）の後期先史時代はあまり理解されていなかった。南西ヨーロッパのイベリアや東地中海のアテネなどの近隣地域と比較して、考古学的証拠はしばしば断片的だった。ここ数年で、これは完全に変わった――考古学者たちは大喜びで、歴史教科書の出版社は多少困惑している。

ウエド・ベフトの発掘調査は、少なくとも10ヘクタールに広がる人間活動の大規模な集中を明らかにした。最も初期の主要な段階は、紀元前4千年紀中頃から3千年紀初頭、つまり最終新石器時代に遡る。植物や動物の遺骸からの環境証拠は、オオムギやコムギなどの作物を栽培する農耕共同体を示している。彼らは野生植物も利用し、家畜も飼っていた――古代人でさえ分散投資の価値を理解していたからだ。

この遺跡は工芸生産の重要な中心地でもあった。何千もの磨製石斧やその他の道具が発見され、時には絵画模様で装飾された精巧な陶器も見つかっている。先史時代のウエド・ベフトが恒久的な村、季節的な中心地、あるいはもっと馴染みの薄い何かとして機能していたかは不明だが、モロッコ北西部の景観において明らかに主要な焦点であった。

潜在的に古代の土塁や壁の存在は1930年代から指摘されていた。フランスの考古学者アルマン・ルールマンは最初に三つの壁の配置を記録し、