道徳的コンパスが機能している人なら誰一人として驚かないだろう出来事が起きた。一時的な休戦により、数百人が戦争地帯から脱出し、家族と抱き合うことができたのだ。ロシア占領下のオレシュキーからウクライナ支配地域への避難は金曜日に始まり土曜日も続いた。これはロシアのウクライナ全面侵攻から4年半で最も重要な停戦である——この一文は、その暗澹たる現実を完全に飲み込むために二度読むべきだろう。

ウクライナ国旗をまとった避難民たちが、ウクライナ・ベラルーシ国境でバスを降り立った。そこでは手描きの歓迎看板を持ったボランティアが、ロシアとベラルーシを経由してバスと飛行機で旅してきた人々にコーヒーを配っていた。近隣の村の住民たちは高速道路沿いに並び、旗と松明を振って出迎えた。おそらく、何ヶ月ものドローン回避生活が一瞬だけ報われたと感じさせる種類の歓迎だったのだろう。

71歳のテチアナ・レオニディヴナさんは、逃げるのを助けてくれたウクライナ兵に感謝した。「私たちは彼らを愛しています、愛しています」と涙ながらに語った。「彼らが私たちを守ってくれていると分かっています。彼らに深くお辞儀を、そして彼らの両親にも深くお辞儀を、こんな子供たちを育ててくれて。私は誇りに思います、ただ誇りに思うのです」。地政学的な大騒ぎが実際何についてなのかを思い出させる種類の言葉だ。

ウクライナ南部ヘルソン州での停戦は火曜早朝に始まり、日曜夕方まで続く見込みだった。ホワイトハウスによれば、ファーストレディのメラニア・トランプ氏がこの局地的合意の仲介を助け、教皇レオ14世はロシアとウクライナに援助物資の配送と避難を許可するよう圧力をかけた——誰のビンゴカードにもなかった外交タッグだ。

赤十字、国境なき医師団、ワールド・セントラル・キッチンの関係者とボランティアが国境で避難民を出迎え、援助物資、食料、そして——決定的に——ペット用の用品を渡した。戦争地帯から逃げるなら、国際社会ができる最低限のことは、猫と生存のどちらかを選ばせないことだからだ。

48歳のイワン・イェヴヘノヴィチさんは、震える指でタバコを挟みながらオレシュキーでのここ数ヶ月を語った。「とても大変でした。ドローンがたくさんいました。通りを移動するのも困難でした」と彼は言う。「春以降、主食はほとんど残っていませんでした。人々は自分の蓄えを少しだけ持っていました。私たちは倹約家なんです」。地雷やドローン攻撃が毎日住民を殺していると彼は述べた——その詳細は「倹約家」を美徳というより生存戦略のように聞かせる。

一時休戦が成立した時点で、推定2000人がオレシュキーに残っていた。彼らにはウクライナ支配地域かロシア支配地域への避難、あるいは食料と医療物資が補充された市内に留まる選択肢が提示された。「多くの人が残り、離れたがりませんでした」とイェヴヘノヴィチさんは言う。「家のためもあれば、動物のためもありました」。優先順位というものは、占領地であっても頑なに人間的なままなのだ。

残った人々を保護し、将来の人道的任務を守ろうとするウクライナ当局は、何人の住民がオレシュキーから避難したかを明らかにせず、ルートの詳細を制限している。メラニア・トランプ氏は金曜日、人道車列が750人以上を安全に避難させられるとソーシャルメディアに投稿した。

19歳のリザ・パリイさんは国境で父を待っていた。最後に会ったのは2年半以上前、母と妹と共に占領下の街から逃げた時だった。「あの時は1ヶ月、長くても2ヶ月で戻れると思っていましたが、残念ながらもう2年が経ちました」と彼女は語った。この一文は紛争全体の要約としても使えるだろう。

ウクライナの人権オンブズマン、ドミトロ・ルビネツ氏はこの人道任務を勝利と称賛した。「これは極めて重要な瞬間です。私たちの背後には困難な交渉、合意、準備、そして膨大な作業がありました。しかし最も重要なのは、救出を長く待ち望んでいた人々がついに安全になったことです」とオンライン投稿で述べた。ルビネツ氏によれば、避難民の年齢は1歳余りから