Arqueólogos que trabajan en las colinas del noroeste de Marruecos han desenterrado un muro de 4.000 años que está obligando a los libros de texto a hacer sitio para un nuevo capítulo —o al menos una extensa nota a pie de página— en la historia del norte de África. La estructura, situada en Oued Beht, con vistas al río que da nombre al yacimiento, sugiere que las comunidades de la región llevaban tiempo ocupadas modelando su entorno y tejiendo redes por todo el Mediterráneo mucho antes de que a nadie se le ocurriera ponerlo por escrito.

El Proyecto Arqueológico de Oued Beht ya había revelado lo que probablemente sea el complejo agrícola más antiguo y extenso jamás descubierto en África fuera del valle del Nilo, datado hace entre 5.400 y 4.900 años. Las nuevas excavaciones de 2023, realizadas con la participación de los autores del estudio, han profundizado ahora en ese conocimiento al descubrir la construcción a gran escala de carácter probablemente defensivo más antigua conocida en el norte de África más allá del valle del Nilo: un muro que data de hace unos 4.000 a 3.500 años.

No está del todo claro contra qué defendían exactamente estas estructuras similares a muros. Los investigadores sugieren que probablemente estén relacionadas con una creciente competencia por la tierra, los recursos y posiblemente el control del movimiento por el paisaje, más que con "invasores". En otras palabras, el equivalente antiguo de una disputa de una comunidad de vecinos, pero con más movimientos de tierras y menos correos pasivo-agresivos. Construcciones como estas indican que las comunidades sentían la necesidad de protegerse o de imponer su poder sobre lugares estratégicos.

El descubrimiento retrasa la evidencia de arquitectura defensiva organizada en el Magreb y sugiere que las sociedades de esta región en aquella época eran más complejas y estructuradas de lo que se creía: una forma educada de decir que todo el mundo las había subestimado durante décadas.

El estudio también revela que la cresta de Oued Beht volvió a ser un punto focal en el período medieval, entre los siglos XI y XIII d.C. Se reconstruyó la misma estructura defensiva, se estableció una aldea o granja en una colina cercana y se enterró a personas en un cementerio entre las dos zonas. Porque si hay algo que a los humanos les encanta, es reutilizar una buena posición defensiva y luego añadir un cementerio para mayor seguridad.

En conjunto, estos hallazgos proporcionan raras perspectivas arqueológicas sobre las comunidades rurales tanto en tiempos prehistóricos como medievales, ayudando a comprender cómo las sociedades se desarrollaron y se mantuvieron en una región demasiado a menudo dejada de lado en los libros de historia. Durante mucho tiempo, la prehistoria tardía de la región del Magreb en el norte de África —los países mediterráneos de Marruecos, Argelia y Túnez— ha sido mal comprendida. En comparación con zonas vecinas como Iberia en el suroeste de Europa o Atenas en el Mediterráneo oriental, la evidencia arqueológica era a menudo fragmentaria. En los últimos años, esto ha cambiado por completo, para deleite de los arqueólogos y leve inconveniente de los editores de libros de texto de historia.

Las excavaciones en Oued Beht han revelado una gran concentración de actividad humana repartida por al menos diez hectáreas. La primera fase importante data de mediados del cuarto y principios del tercer milenio a.C., o del Neolítico Final. La evidencia ambiental de restos de plantas y animales indica una comunidad agrícola que cultivaba cereales como cebada y trigo. También explotaban plantas silvestres y criaban ganado, porque incluso los antiguos entendían el valor de un portafolio diversificado.

El sitio también fue un importante centro de producción artesanal. Se han descubierto miles de hachas de piedra pulida y otras herramientas, junto con cerámica finamente elaborada, a veces decorada con patrones pintados. Sigue sin estar claro si el Oued Beht prehistórico funcionaba como una aldea permanente, un centro estacional o algo menos familiar, pero claramente fue un punto central en el paisaje del noroeste de Marruecos.

La presencia de posibles movimientos de tierras y muros antiguos se había señalado desde la década de 1930. El arqueólogo francés Armand Ruhlmann documentó por primera vez una configuración de tres muros, con