Como qualquer um que já baixou um aplicativo de namoro sabe, procurar amor online é um verdadeiro poço de lodo; homens segurando bebês que não são deles, ainda tentando descobrir seus objetivos de namoro (você tem 37 anos, Ryan!) e insistindo em deixar claro que têm 1,80m... se é que isso importa. Enquanto isso, se você é um homem gay, as pessoas agora estão se encontrando em um aplicativo chamado Sniffies, que é como o Grindr, mas sem rostos.

Embora a perspectiva de abordar alguém em um bar sem saber como ela era segurando um peixe me enchesse de tanto pavor quanto qualquer outro millennial queimado, decidi fazer algo radical: deletei os aplicativos e tentei 47 passatempos diferentes para conhecer o homem dos meus sonhos na vida real. Aqui está o que aprendi: a ansiedade é temporária.

Entrar em uma aula de fabricação de queijo artesanal pela primeira vez pode ser aterrorizante. Eles serão legais? Eles vão falar comigo? Eles vão me deserdar pela minha intolerância à lactose? Descobri que todo mundo se sente assim quando começa um novo hobby (a parte da intolerância à lactose não surgiu no meu curso de ventriloquismo) e a solução é simples; aproxime-se de alguém antes que seu cérebro mande você parar e inicie uma conversa. Acredite, Geoff está morrendo de vontade que você pergunte a opinião dele sobre os diferentes tipos de coalho.

Enquanto estava em uma sala cheia de jovens de 19 anos em calças de moletom artisticamente largas, tive que enfrentar a pergunta: "E se minha criação branca não me tornou naturalmente bom em dança hip-hop?" Felizmente, quase qualquer aula que você faz nos subúrbios é o habitat natural de uma mulher de meia-idade, se redescobrindo depois de expulsar os filhos de casa. Ela será sua guia espiritual e se tornará uma de suas melhores amigas. Barbara sabe fazer crumping? Não, mas você também não.

Nem todos os passatempos são boas oportunidades para conhecer pessoas. Assim como seu futuro parceiro, a escolha do hobby é crucialmente importante. Clubes do livro geram conversa. Aulas de improvisação eliminam o constrangimento. Introdução à taxidermia dá a você uma compreensão do que seu potencial futuro parceiro considera uma "pose natural". Mas, correndo o risco de ofender a comunidade de luta com espadas medievais, foi bastante desafiador desenvolver afinidade com o cavaleiro bonitinho que conheci através de três camadas de cota de malha - a dele, a minha e a da pessoa que "morreu" em cima de mim no campo de batalha.

Quando meu professor gato de cerâmica pegou uma esponja e a apertou sobre minhas mãos, aquilo não foi preliminar. Foi porque minha argila estava muito seca. Seu instrutor é pago para prestar atenção em você. Acontece que o contato visual intenso dele era principalmente porque eu era muito ruim em cerâmica e ele tinha o dever de me guiar em direção a algum progresso ao longo do trimestre. Além disso, ele era hétero.

Você fará coisas das quais se arrependerá em nome do amor. Vinte e oito quilômetros dentro de uma maratona, percebi que realmente não gostava de correr. Eu me apaixonara por alguém do meu grupo de corrida e estava literalmente perseguindo um amor não correspondido. Essa abordagem está fadada ao fracasso. Em vez disso, escolha passatempos que lhe tragam alegria - e não esfolem seus mamilos.

As pessoas reclamam que é difícil encontrar um hobby - não é verdade. Se o último ano me ensinou alguma coisa, é quantas pessoas existem com o mesmo interesse de nicho que você e pelo menos uma delas decidiu monetizá-lo. Locução de rádio. West Coast swing. Hula-hooping avançado. Um clube de cinema onde você grita sua nota de 0 a 10 enquanto os créditos sobem. Não há fim para as oportunidades disponíveis. E, se você esgotar suas perspectivas de namoro com essas, há uma aula que ensinará como atirar uma flecha do dorso de um cavalo, o que é perigoso e sexy ao mesmo tempo.

Mas quando você está em um encontro com um homem gay e diz a ele que passou o fim de semana aprendendo a subir em uma seda na aula de circo, fazendo trivia com sua equipe e participando de um curso de sotaque americano, ele ficará aterrorizado. Minha ampla pesquisa com homens gays que já namoraram comigo sugere que eles conseguem lidar com um hobby adulto. Quando começo a falar com sotaque transatlântico, eles tendem a pedir a conta.

Depois de um ano tentando 47 novos passatempos