كما يعلم أي شخص حمّل تطبيق مواعدة، البحث عن الحب عبر الإنترنت هو بالوعة قذرة مطلقة؛ رجال يحملون أطفالاً ليسوا لهم، لا يزالون يحاولون تحديد أهدافهم في المواعدة (عمرك 37 سنة يا رايان!) ويصرون على إعلامك أن طولهم ستة أقدام... إذا كان ذلك يهم. وفي الوقت نفسه، إذا كنت رجلاً مثلياً، فالناس الآن يتقابلون على تطبيق اسمه سنيفيز، وهو مثل جريندر لكن بدون وجوه.
بينما ملأني احتمال الاقتراب من شخص في حانة دون معرفة كيف يبدو وهو يحمل سمكة بالرعب مثل أي جيل الألفية المنهك، قررت أن أفعل شيئاً جذرياً: حذفت التطبيقات وجربت 47 هواية مختلفة لمقابلة رجل أحلامي في الحياة الواقعية. إليكم ما تعلمته: القلق مؤقت.
الدخول إلى فصل صناعة الجبن الحرفي لأول مرة يمكن أن يكون مرعباً. هل سيكونون لطفاء؟ هل سيتحدثون معي؟ هل سينبذونني بسبب عدم تحملي اللاكتوز؟ اكتشفت أن الجميع يشعرون بهذا عندما يبدؤون هواية جديدة (لم يظهر موضوع عدم تحمل اللاكتوز في دورة التكلم من البطن) والحل بسيط؛ اقترب من شخص قبل أن يخبرك عقلك بالتوقف وابدأ محادثة. ثق بي، جيف يتوق بشدة أن تسأله عن آرائه في أنواع مختلفة من المنفحة.
بينما كنت واقفاً في غرفة مليئة بمراهقين في العشرينيات يرتدون بناطيل فضفاضة فنية، كان علي مواجهة السؤال: "ماذا لو أن تربيتي البيضاء لم تجعلني جيداً بشكل طبيعي في رقص الهيب هوب؟" لحسن الحظ، أي فصل تقريباً تأخذه في الضواحي الخارجية هو الموطن الطبيعي لامرأة في منتصف العمر، تعيد اكتشاف نفسها بعد طرد أطفالها من المنزل. ستكون مرشدك الروحي وتصبح من أفضل أصدقائك. هل تستطيع باربرا أن ترقص الكرامب؟ لا، لكنك أيضاً لا تستطيع.
ليست كل الهوايات فرصاً جيدة لمقابلة الناس. مثل شريكك المستقبلي، اختيار الهواية مهم بشكل حاسم. نوادي الكتب تثير المحادثة. دروس الارتجال تزيل الإحراج. مقدمة في تحنيط الحيوانات تعطيك فهماً لما يراه شريكك المحتمل كـ"وضعية طبيعية". لكن على خطر إغضاب مجتمع المبارزة بالسيف في العصور الوسطى، ثبت أنه من الصعب جداً بناء علاقة مع الفارس الوسيم الذي قابلته عبر ثلاث طبقات من الدرع - درعه، درعي، والشخص الذي "مات" فوقي في ساحة المعركة.
عندما أمسك مدرب الخزف الوسيم إسفنجة وعصرها فوق يدي، لم يكن ذلك تمهيداً. كان لأن صلصالتي كانت جافة جداً. مدربك يتقاضى أجراً ليهتم بك. اتضح أن اتصاله البصري المكثف كان في الغالب لأنني كنت سيئاً جداً في الخزف وكان عليه واجب توجيهي نحو بعض التقدم خلال الفصل. أيضاً، كان مغايراً.
ستفعل أشياء تندم عليها باسم الحب. بعد 28 كيلومتراً في ماراثون، أدركت أنني لا أحب الجري حقاً. كنت قد وقعت في حب شخص في مجموعة الجري الخاصة بي وكنت أطارد حباً غير متبادل حرفياً. هذا النهج محكوم عليه بالفشل. بدلاً من ذلك، اختر هوايات تجلب لك السعادة - ولا تحتك حلماتك حتى تسقط.
يشتكي الناس من صعوبة إيجاد هواية - ليس صحيحاً. إذا علمني العام الماضي شيئاً، فهو كم عدد الأشخاص الذين لديهم نفس الاهتمام المتخصص مثلك وقرر واحد منهم على الأقل تسييله. الإذاعة. رقص السوينغ الغربي. الهولا هوب المتقدم. نادي سينما حيث تصرخ بتقييمك من 10 بينما تتصاعد الاعتمادات. لا نهاية للفرص المتاحة. وإذا استنفدت آفاق المواعدة مع هذه، هناك فصل سيعلمك كيفية إطلاق سهم من ظهر حصان، وهو أمر خطير وجذاب.
لكن عندما تكون في موعد مع رجل مثلي وتخبره أنك قضيت عطلة نهاية الأسبوع تتعلم تسلق الحرير في فصل سيرك، وتشارك في مسابقة تافهة مع فريقك، وتحضر دورة لهجة أمريكية، سيكون مرعوباً. مسحي الواسع للرجال المثليين الذين واعدوني يشير إلى أنهم يستطيعون التعامل مع هواية واحدة للبالغين. عندما أبدأ بالتحدث بلكنة عبر الأطلسي، يميلون إلى طلب الفاتورة.
بعد عام من تجربة 47 هواية جديدة