Jak każdy, kto pobrał aplikację randkową, wie, szukanie miłości online to absolutne bagno; mężczyźni trzymający dzieci, które nie są ich, wciąż zastanawiający się nad swoimi celami randkowymi (masz 37 lat, Ryan!) i upierający się, by dać ci znać, że mają sześć stóp… jeśli to ma znaczenie. Tymczasem, jeśli jesteś gejem, ludzie poznają się teraz na aplikacji o nazwie Sniffies, która jest jak Grindr, ale bez twarzy.

Choć perspektywa podejścia do kogoś w barze bez wiedzy, jak wygląda trzymając rybę, napawała mnie takim samym lękiem jak każdego innego wypalonego milenialsa, postanowiłem zrobić coś radykalnego: usunąłem aplikacje i spróbowałem 47 różnych hobby, by poznać mężczyznę moich marzeń w realnym życiu. Oto czego się nauczyłem: lęk jest tymczasowy.

Wejście na pierwsze zajęcia z rzemieślniczego wyrobu serów może być przerażające. Czy będą mili? Czy będą ze mną rozmawiać? Czy wyrzekną się mnie z powodu mojej nietolerancji laktozy? Odkryłem, że każdy czuje się tak, zaczynając nowe hobby (kwestia nietolerancji laktozy nie pojawiła się na moim kursie brzuchomówstwa), a rozwiązanie jest proste: podejdź do kogoś, zanim twój mózg każe ci przestać, i rozpocznij rozmowę. Zaufaj mi, Geoff desperacko chce, żebyś zapytał go o opinie na temat różnych rodzajów podpuszczki.

Gdy stałem w pokoju pełnym 19-latków w artystycznie workowatych dresach, musiałem zmierzyć się z pytaniem: „A co, jeśli moje białe wychowanie nie sprawiło, że jestem naturalnie dobry w hip-hopie?” Na szczęście prawie każda klasa na przedmieściach to naturalne siedlisko kobiety w średnim wieku, która odkrywa siebie na nowo po wyrzuceniu dzieci z domu. Będzie twoim duchowym przewodnikiem i stanie się jedną z twoich najlepszych przyjaciółek. Czy Barbara potrafi krumpować? Nie, ale ty też nie.

Nie wszystkie hobby są dobrymi okazjami do poznawania ludzi. Podobnie jak twój przyszły partner, wybór hobby jest niezwykle ważny. Kluby książki pobudzają rozmowę. Zajęcia improwizacji usuwają niezręczność. Wprowadzenie do taksydermii daje ci zrozumienie, co twój potencjalny przyszły partner uważa za „naturalną pozę”. Ale ryzykując obrazę społeczności średniowiecznej walki mieczem, okazało się dość trudne nawiązanie kontaktu z uroczym rycerzem, którego poznałem przez trzy warstwy kolczugi – jego, moją i osoby, która „zginęła” na mnie na polu bitwy.

Kiedy mój gorący nauczyciel ceramiki chwycił gąbkę i wycisnął ją nad moimi dłońmi, to nie była gra wstępna. To dlatego, że moja glina była zbyt sucha. Twój instruktor jest opłacany, aby zwracać na ciebie uwagę. Okazało się, że jego intensywny kontakt wzrokowy wynikał głównie z tego, że byłem bardzo słaby w garncarstwie, a on miał obowiązek poprowadzić mnie ku jakiemuś postępowi w ciągu semestru. Poza tym był hetero.

Zrobisz rzeczy, których będziesz żałować w imię miłości. Dwadzieścia osiem kilometrów w maratonie zdałem sobie sprawę, że naprawdę nie lubię biegać. Zakochałem się w kimś z mojej grupy biegowej i dosłownie goniłem za nieodwzajemnioną miłością. To podejście jest skazane na porażkę. Zamiast tego wybieraj hobby, które sprawiają ci radość – i nie obcierają ci sutków.

Ludzie narzekają, że trudno znaleźć hobby – nieprawda. Jeśli ostatni rok czegokolwiek mnie nauczył, to tego, jak wiele osób ma te same niszowe zainteresowania co ty i przynajmniej jedna z nich postanowiła to spieniężyć. Prezenter radiowy. West Coast swing. Zaawansowane hula-hoop. Klub filmowy, w którym krzyczysz swoją ocenę w skali 1-10, gdy lecą napisy. Nie ma końca dostępnym możliwościom. A jeśli wyczerpiesz swoje perspektywy randkowe z nimi, jest klasa, która nauczy cię, jak wystrzelić strzałę z grzbietu konia, co jest zarówno niebezpieczne, jak i seksowne.

Ale kiedy jesteś na randce z gejem i mówisz mu, że spędziłeś weekend ucząc się wspinać po jedwabiu na zajęciach cyrkowych, robiąc quiz z drużyną i uczestnicząc w kursie akcentu amerykańskiego, będzie przerażony. Moje szerokie badanie gejów, którzy ze mną byli, sugeruje, że są w stanie znieść jedno dorosłe hobby. Kiedy zaczynam mówić z transatlantyckim akcentem, zwykle proszą o rachunek.

Po roku próbowania 47 nowych hobby