जैसा कि कोई भी जिसने डेटिंग ऐप डाउनलोड किया है, जानता है, ऑनलाइन प्यार की तलाश करना एकदम गंदगी है; पुरुष जो अपने नहीं होने वाले बच्चों को पकड़े हैं, अभी भी अपने डेटिंग लक्ष्यों का पता लगा रहे हैं (तुम 37 साल के हो, रयान!) और आपको बताने पर अड़े हैं कि वे छह फुट लंबे हैं... अगर इससे कोई फर्क पड़ता है। वहीं, अगर आप समलैंगिक पुरुष हैं, तो लोग अब स्निफीज़ नामक ऐप पर मिल रहे हैं, जो ग्राइंडर जैसा है लेकिन बिना चेहरों के।

जबकि किसी बार में किसी के पास जाने की संभावना, बिना यह जाने कि वे मछली पकड़े कैसे दिखते हैं, मुझे किसी भी अन्य थके-हारे मिलेनियल की तरह डर से भर देती थी, मैंने कुछ कट्टरपंथी करने का फैसला किया: मैंने ऐप्स डिलीट कर दिए और अपने सपनों के आदमी से असल जिंदगी में मिलने के लिए 47 अलग-अलग शौक आज़माए। यहाँ मैंने क्या सीखा: चिंता अस्थायी है।

पहली बार किसी कारीगर पनीर बनाने की कक्षा में कदम रखना डरावना हो सकता है। क्या वे अच्छे होंगे? क्या वे मुझसे बात करेंगे? क्या वे मेरी लैक्टोज़ असहिष्णुता के लिए मुझे त्याग देंगे? मैंने पाया है कि हर कोई ऐसा ही महसूस करता है जब वे कोई नया शौक शुरू करते हैं (लैक्टोज़ असहिष्णुता वाली बात मेरे कठपुतली बनाने के कोर्स में नहीं आई) और इसका समाधान सरल है; अपने दिमाग के आपको रोकने से पहले किसी के पास जाएं और बातचीत शुरू करें। मेरा विश्वास करो, ज्योफ बेताब है कि आप उससे विभिन्न प्रकार के रेनेट पर उसकी राय पूछें।

जैसे ही मैं 19 साल के बच्चों से भरे कमरे में खड़ा था, कलात्मक रूप से ढीले स्वेटपैंट पहने, मुझे इस सवाल का सामना करना पड़ा, "क्या होगा अगर मेरी गोरी परवरिश ने मुझे हिप-हॉप नृत्य में स्वाभाविक रूप से अच्छा नहीं बनाया?" शुक्र है, बाहरी उपनगरों में लगभग कोई भी कक्षा एक मध्यम आयु वर्ग की महिला का प्राकृतिक आवास है, जो अपने बच्चों को घर से निकालने के बाद खुद को फिर से खोज रही है। वह आपकी आध्यात्मिक मार्गदर्शक होगी और आपकी सबसे अच्छी दोस्तों में से एक बन जाएगी। क्या बारबरा क्रंप कर सकती है? नहीं, लेकिन आप भी नहीं कर सकते।

सभी शौक लोगों से मिलने के अच्छे अवसर नहीं होते। आपके भावी साथी की तरह, शौक का चुनाव अत्यंत महत्वपूर्ण है। बुक क्लब बातचीत को बढ़ावा देते हैं। इम्प्रोव क्लासेज़ अजीबता को दूर करती हैं। टैक्सिडर्मी का परिचय आपको यह समझ देता है कि आपका संभावित भावी साथी "प्राकृतिक मुद्रा" क्या मानता है। लेकिन मध्यकालीन तलवारबाजी समुदाय को नाराज करने के जोखिम पर, तीन परतों वाली चेन मेल के माध्यम से मिले प्यारे नाइट के साथ तालमेल बिठाना काफी चुनौतीपूर्ण साबित हुआ - उसका, मेरा और वह व्यक्ति जो युद्ध के मैदान में मेरे ऊपर "मर गया"।

जब मेरे हॉट मिट्टी के बर्तन शिक्षक ने एक स्पंज पकड़ा और मेरे हाथों पर निचोड़ा, तो वह फोरप्ले नहीं था। ऐसा इसलिए था क्योंकि मेरी मिट्टी बहुत सूखी थी। आपका प्रशिक्षक आप पर ध्यान देने के लिए भुगतान पा रहा है। पता चला कि उसकी गहरी आँखों का संपर्क ज्यादातर इसलिए था क्योंकि मैं मिट्टी के बर्तनों में बहुत बुरा था और उसका कर्तव्य था कि वह मुझे पूरे टर्म में कुछ प्रगति की ओर ले जाए। साथ ही, वह सीधा था।

आप प्यार के नाम पर ऐसे काम करेंगे जिनका आपको पछतावा होगा। मैराथन में अट्ठाईस किलोमीटर के बाद, मुझे एहसास हुआ कि मुझे दौड़ना वास्तव में पसंद नहीं है। मैं अपने दौड़ने वाले समूह में किसी के प्यार में पड़ गया था और सचमुच अप्राप्त प्रेम का पीछा कर रहा था। यह दृष्टिकोण विफल होने के लिए अभिशप्त है। इसके बजाय, ऐसे शौक चुनें जो आपको खुशी दें - और आपके निपल्स को न रगड़ें।

लोग शिकायत करते हैं कि शौक ढूंढना मुश्किल है - यह सच नहीं है। अगर पिछले साल ने मुझे कुछ सिखाया है, तो वह यह है कि कितने लोग हैं जिनकी आपके जैसी ही विशिष्ट रुचि है और उनमें से कम से कम एक ने इसे मुद्रीकृत करने का फैसला किया है। रेडियो उद्घोषणा। वेस्ट कोस्ट स्विंग। एडवांस्ड हुला-हूपिंग। एक मूवी क्लब जहाँ आप क्रेडिट रोल होने पर अपनी रेटिंग 10 में से चिल्लाते हैं। उपलब्ध अवसरों का कोई अंत नहीं है। और, अगर आप उनके साथ अपनी डेटिंग संभावनाओं को अधिकतम कर लेते हैं, तो एक कक्षा है जो आपको सिखाएगी कि घोड़े की पीठ से तीर कैसे चलाया जाता है, जो खतरनाक और सेक्सी दोनों है।

लेकिन जब आप किसी समलैंगिक पुरुष के साथ डेट पर हों और आप उसे बताएं कि आपने अपना सप्ताहांत सर्कस क्लास में रेशम पर चढ़ना सीखने, अपनी टीम के साथ ट्रिविया करने और एक अमेरिकी उच्चारण कोर्स में भाग लेने में बिताया, तो वह डर जाएगा। मेरे साथ डेट करने वाले समलैंगिक पुरुषों के व्यापक सर्वेक्षण से पता चलता है कि वे एक वयस्क शौक संभाल सकते हैं। जब मैं ट्रांसअटलांटिक उच्चारण में बोलना शुरू करता हूँ, तो वे बिल मांगते हैं।

एक साल में 47 नए शौक आज़माने के बाद