Políticos, como sabemos, adoram uma metáfora. Mas eles precisam ser tão literais? Mal o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, anunciou que queria concorrer ao parlamento e… Olha! Lá estava ele saindo de casa na manhã de sexta-feira em trajes de corrida, porque está cheio de energia e no caminho certo e começando com tudo e… ah, acompanhe o ritmo.

O que leva um homem de 56 anos, que domina todos os noticiários do Reino Unido e sabe que há uma multidão de fotógrafos do lado de fora, a vestir uns shorts terríveis e uma camisa do Everton de 1979-80 e expor sua barriga e o bronzeado de Lancashire ao mundo? Seria a certeza de que, até o meio da tarde, as fotos dominariam todos os grandes sites de notícias do Reino Unido — incluindo o Guardian — enquanto o debate acalorado continuava sobre se ele poderia eventualmente depor Keir Starmer como primeiro-ministro? “Burnham começa com o pé direito”, disse o Times. Melhor que um recorde pessoal.

Burnham, para ser justo, é um corredor regular que completou a maratona de Boston em auxílio às vítimas do atentado na Manchester Arena. Ninguém poderia culpá-lo por tirar uma pausa das tramoias políticas na sexta-feira para alguns minutos de suada cambaleada ao lado de uma autoestrada de Cheshire enquanto era xingado por membros do público.

E ele certamente não é o primeiro político a concluir que o caminho para o poder no Reino Unido pode ser melhor negociado em roupas esportivas. John Major pode ter sido mais um homem do críquete, mas a partir do governo de Tony Blair, raro foi o político importante não visto com as pernas em Lycra em prol do avanço político… desculpe, quero dizer, em prol da saúde. “Eu não poderia fazer este trabalho a menos que mantivesse um certo nível de condicionamento físico”, disse um jovem e vigoroso Blair logo após correr uma milha para o Sport Relief em 2006. “Faço muito exercício agora e arranjo tempo para isso”, comentou um saudável e energético Blair enquanto vestia um agasalho e promovia uma boa dieta no mesmo ano.

Gordon Brown, sucessor de Blair como primeiro-ministro, pode não ter sido conhecido principalmente por seu amor por ensaios fotográficos em roupas esportivas, mas até ele sucumbiu, sendo fotografado correndo em um parque londrino em 2009. Brown corre quando tem oportunidade, disse um porta-voz de Downing Street a repórteres. “Nós não armamos isso.” David Cameron liderava sua equipe de segurança em uma corrida quinzenal por parques londrinos tão cheios de turistas que ele raramente era reconhecido. Apenas mais um corredor “de meia-idade, ligeiramente acima do peso”, “trotando”, disse ele, com grande modéstia. A vestimenta preferida de Cameron eram shorts pretos, a ponto de uma aparição em calças de moletom pretas lhe render artigos preocupados no Daily Telegraph.

Michael Gove era fotografado com mais frequência correndo à medida que suas ambições de primeiro-ministro se intensificavam, mas em moletons ou polos, ele nunca parecia se encaixar. Depois veio Boris Johnson, que se vestia para suas corridas como um homem que havia remexido o fundo do cesto de roupa suja, usando shorts ber mudas estampados, gorros e, ocasionalmente, sapatos sociais. Uma camisa social com shorts e sapatos pretos, você diz? Por que não?

Em seu mandato em Downing Street, dizia-se que Liz Truss gostava de circuitos matinais nos arredores do terreno do Palácio de Lambeth, para os quais convidava assessores-chave. “Os convites para as corridas são cobiçados e temidos em igual medida”, disse uma fonte ao Daily Mail. Também houve refratários à corrida. Ela pode ter, uma vez, travessamente, corrido por um campo, mas Theresa May gostava de férias a pé. Kemi Badenoch prefere a academia — enquanto seu motorista ministerial espera do lado de fora. Starmer também não é muito corredor, embora tenha tentado, mesmo em Downing Street, continuar jogando semanalmente no mesmo time de futebol de cinco do qual é membro há décadas. “A menos que eu esteja irremediavelmente lesionado, pretendo fazer isso pelo maior tempo possível”, disse o primeiro-ministro. O futebol, claro. Mas então os políticos adoram metáforas.