I politici, si sa, amano le metafore. Ma devono essere così letterali? Non appena il sindaco della Grande Manchester, Andy Burnham, ha annunciato di volersi candidare al parlamento… Ecco! Venerdì mattina è uscito di casa in tenuta da jogging, perché è pieno di energia e sulla strada giusta e parte col piede giusto e… oh, cercate di stare al passo.

Cosa spinge un uomo di 56 anni, che domina tutti i telegiornali britannici e sa che c'è una folla di fotografi fuori, a indossare degli shorts orribili e una maglia dell'Everton del 1979-80 e a esporre la sua pancia e l'abbronzatura del Lancashire al mondo? Potrebbe essere la certezza che a metà pomeriggio le foto avrebbero dominato tutti i principali siti di news del Regno Unito - incluso il Guardian - mentre si discuteva febbrilmente se potesse eventualmente detronizzare Keir Starmer come primo ministro? "Burnham parte con una corsa di vantaggio," ha titolato il Times. Meglio di un record personale.

Burnham, a dire il vero, è un corridore abituale che ha completato la maratona di Boston in aiuto delle vittime dell'attentato alla Manchester Arena. Nessuno può rimproverargli di essersi preso una pausa dalle macchinazioni politiche venerdì per qualche minuto di ansimante sgambettata lungo una strada a scorrimento veloce del Cheshire mentre veniva insultato da alcuni cittadini.

E di certo non è il primo politico a concludere che la via per il potere in Gran Bretagna possa essere percorsa al meglio in abbigliamento sportivo. John Major era più un tipo da cricket, ma dal governo di Tony Blair in poi raro è stato il politico di spicco non visto con le gambe in Lycra per amore dell'avanzamento politico… scusate, intendo per amore della salute. "Non potrei fare questo lavoro se non mantenessi un certo livello di forma fisica," disse un giovane e vigoroso Blair poco dopo aver corso un miglio per Sport Relief nel 2006. "Faccio molto esercizio ora e mi prendo il tempo per farlo," commentò un sano ed energico Blair mentre indossava una tuta da ginnastica e promuoveva una buona dieta nello stesso anno.

Gordon Brown, successore di Blair come primo ministro, non era noto principalmente per il suo amore per i servizi fotografici in abbigliamento sportivo, ma anche lui cedette, fotografato mentre faceva jogging in un parco londinese nel 2009. "Brown fa jogging quando ne ha l'opportunità," disse un portavoce di Downing Street ai giornalisti. "Non l'abbiamo organizzato noi." David Cameron guidava la sua scorta di sicurezza in una corsa bisettimanale nei parchi londinesi così pieni di turisti che raramente veniva riconosciuto. Solo un altro "mezza età, leggermente sovrappeso" jogger "che trotterella", disse, con grande modestia. L'abbigliamento preferito di Cameron erano i pantaloncini neri, al punto che un'apparizione in pantaloni della tuta neri gli valse articoli preoccupati sul Daily Telegraph.

Michael Gove è stato fotografato più spesso mentre faceva jogging man mano che le sue ambizioni da primo ministro si acuivano, ma con felpe o polo, non ha mai avuto l'aspetto giusto. Poi arrivò Boris Johnson, che si vestiva per le sue corse come un uomo che aveva frugato in tutto il cesto della biancheria, sfoggiando bermuda a fantasia vivace, berretti di lana e, a volte, scarpe eleganti. Una camicia elegante con shorts e scarpe nere, dite? Perché no?

Durante il suo mandato a Downing Street, si diceva che Liz Truss amasse i giri mattutini nei terreni vicini di Lambeth Palace, a cui invitava i suoi principali consiglieri. "Gli inviti alle corse sono ambiti e temuti in egual misura," disse una fonte al Daily Mail. Ci sono stati anche dei renitenti alla corsa. Forse una volta, maliziosamente, ha attraversato un campo, ma Theresa May amava le vacanze a piedi. Kemi Badenoch preferisce la palestra - mentre il suo autista ministeriale aspetta fuori. Starmer non è un grande jogger, anche se ha provato, e anche a Downing Street, a continuare a giocare settimanalmente nella stessa squadra di calcetto di cui è membro da decenni. "A meno che non sia irreparabilmente infortunato, intendo farlo finché posso," ha detto il primo ministro. Il calcio, intendeva. Ma poi i politici amano le metafore.