Les politiciens, on le sait, adorent les métaphores. Mais faut-il qu'ils soient si littéraux ? À peine le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, avait-il annoncé qu'il voulait se présenter au Parlement que... Hop ! Le voilà qui sort de chez lui vendredi matin en tenue de jogging, parce qu'il est plein d'énergie et sur la bonne voie et qu'il part du bon pied et... oh, suivez un peu.

Qu'est-ce qui pousse un homme de 56 ans, qui fait la une de tous les journaux télévisés britanniques et sait qu'une nuée de photographes l'attend dehors, à enfiler un short affreux et un maillot d'Everton 1979-80, exposant son ventre et son bronzage du Lancashire au monde entier ? Serait-ce la certitude qu'en milieu d'après-midi, les photos domineraient tous les grands sites d'info du Royaume-Uni – y compris le Guardian – alors que le débat fait rage sur sa capacité à détrôner Keir Starmer comme Premier ministre ? « Burnham prend un départ en courant », titrait le Times. Mieux qu'un record personnel.

Pour être juste, Burnham est un coureur régulier qui a terminé le marathon de Boston au profit des victimes de l'attentat de la Manchester Arena. Personne ne pourrait lui reprocher de faire une pause dans ses manœuvres politiques vendredi pour quelques minutes de course transpirante le long d'une voie rapide du Cheshire, sous les cris de citoyens.

Et il n'est certainement pas le premier politicien à conclure que le chemin du pouvoir au Royaume-Uni se négocie mieux en tenue de loisir. John Major était peut-être plus un homme de cricket, mais depuis le gouvernement de Tony Blair, rares sont les politiciens de premier plan qu'on n'a pas vus les jambes en Lycra pour l'avancement politique... désolé, je veux dire pour leur santé. « Je ne pourrais pas faire ce travail si je ne maintenais pas un certain niveau de forme physique », déclarait un Blair jeune et vigoureux juste après avoir couru un mile pour Sport Relief en 2006. « Je fais beaucoup d'exercice maintenant et je prends le temps pour ça », commentait un Blair sain et énergique, vêtu d'un survêtement et promouvant une bonne alimentation la même année.

Gordon Brown, successeur de Blair comme Premier ministre, n'était peut-être pas connu pour son amour des séances photo en tenue de sport, mais même lui a succombé, photographié en train de jogger dans un parc londonien en 2009. « Brown fait du jogging quand il en a l'occasion », a déclaré un porte-parole de Downing Street aux journalistes. « Nous n'avons pas organisé ça. » David Cameron menait son équipe de sécurité lors d'un jogging bi-hebdomadaire autour des parcs londoniens si remplis de touristes qu'il était rarement reconnu. Juste un autre joggeur « d'âge moyen, légèrement en surpoids » qui « trottine », disait-il avec grande modestie. La tenue préférée de Cameron était un short noir, au point qu'une apparition en pantalon de survêtement noir lui a valu des articles inquiets dans le Daily Telegraph.

Michael Gove a été photographié plus souvent en jogging alors que ses ambitions de Premier ministre s'aiguisaient, mais en hoodies ou polos, il n'a jamais vraiment fait l'affaire. Puis vint Boris Johnson, qui s'habillait pour ses joggings comme un homme ayant fouillé le fond du panier à linge, arborant des shorts bermuda aux motifs criards, des bonnets et, parfois, des chaussures de ville. Une chemise de bureau avec un short et des chaussures noires, dites-vous ? Pourquoi pas ?

Pendant son mandat à Downing Street, Liz Truss aimait faire des circuits matinaux dans les jardins voisins de Lambeth Palace, auxquels elle invitait ses conseillers clés. « Les invitations à ces courses sont à la fois convoitées et redoutées », a confié une source au Daily Mail. Il y a aussi eu des réfractaires à la course. Elle a peut-être, un jour, vilainement traversé un champ, mais Theresa May préférait les vacances à pied. Kemi Badenoch préfère la salle de sport – pendant que son chauffeur ministériel attend dehors. Starmer n'est pas non plus un grand joggeur, bien qu'il ait essayé, même à Downing Street, de continuer à jouer chaque semaine dans la même équipe de five-a-side dont il est membre depuis des décennies. « Sauf si je suis irrémédiablement blessé, j'ai l'intention de le faire aussi longtemps que possible », a déclaré le Premier ministre. Le football, s'entend. Mais les politiciens aiment les métaphores.