Numa revelação que não vai chocar absolutamente ninguém que já conheceu uma criança, um banco de móveis confirmou que algumas crianças estão a dormir no chão, em montes de roupa e outras camas improvisadas. A Care Zone, sediada em Peterborough, que opera um armazém nos arredores da cidade, planeia gastar 80.000 libras este ano em camas e colchões para famílias locais, porque aparentemente em 2025, 'uma cama' é um artigo de luxo.

Ashley Wilcox, da Care Zone, foi direto: 'Muitas crianças estão a dormir sobre um monte de roupa, ou talvez apenas no chão duro. Isso não é bom o suficiente.' Uma posição ousada, mas que podemos apoiar. A Câmara Municipal de Peterborough, por seu lado, disse que está a trabalhar com instituições de caridade locais para alcançar o maior número possível de famílias em crise, o que é bom, mas o facto de isto precisar de ser dito é um pouco deprimente.

A Care Zone faz parte do fundo de resiliência a crises da câmara, uma rede que ajuda as pessoas com cabazes de alimentos, aconselhamento e outros serviços. Os seus voluntários limpam e reparam móveis e bens domésticos doados, entregando mais de 3.500 artigos grandes no ano passado e 425 artigos pequenos, como panelas e abre-latas. Porque nada diz 'nós importamo-nos' como um abre-latas usado.

Das 1.900 pessoas que usaram a Care Zone no ano passado, cerca de 845 eram crianças. O armazém está agora cheio de colchões novos, o que é ou comovente ou uma acusação condenatória dos tempos, dependendo da perspetiva. Wilcox descreveu famílias em alojamento temporário: 'Pode haver uma família de cinco pessoas num único quarto a partilhar algumas camas, a dormir no chão, sem sítio para cozinhar.' Parece um pesadelo, mas para eles é terça-feira.

Combater a 'pobreza de camas' é uma prioridade devido ao seu impacto na educação. Wilcox explicou: 'Para as crianças em particular, uma boa noite de sono é realmente essencial. Ao dar-lhes uma cama, têm muito mais hipóteses de se saírem melhor na escola.' Quem diria que não dormir sobre uma pilha de roupa suja poderia melhorar o desempenho académico? A seguir vão dizer-nos que a água é molhada.

Qualquer pessoa pode doar itens à Care Zone, e as pessoas são encaminhadas através de organizações como a câmara ou o seu médico de família. Esther Baffa-Isaacs, da equipa de prevenção da pobreza da câmara, disse que há 'muito mais que podemos fazer' para alcançar pessoas em crise. A autoridade escreveu recentemente cartas a 3.200 famílias identificadas como estando em 'estado de crise' para verificar se estavam a receber os benefícios corretos e se sabiam onde encontrar apoio. 'Foi a isso que se resumiu, apenas dizer: 'você tem ajuda'', disse ela. Um estudo da Policy in Practice descobriu que os residentes de Peterborough estavam a perder 92 milhões de libras em benefícios não reclamados - o que são muitos zeros, mesmo para uma cidade.

Baffa-Isaacs classificou a pobreza de camas como 'significativa' e disse que a autoridade está 'muito interessada em fazer mais'. Cerca de um terço das crianças em Peterborough vivem em pobreza, de acordo com dados de 2024-2025 do Departamento do Trabalho e Pensões, em comparação com uma média do Reino Unido de 26%. Portanto, Peterborough está a bater a média nacional em todos os aspetos errados.

Zameer Ali, membro do gabinete da câmara para comunidades e segurança pública, disse que a autoridade está a fazer 'tudo' para alcançar as pessoas, mas as barreiras linguísticas podem ser um problema. Querem que a informação seja fácil de entender, especialmente quando um pai pode depender do filho para traduzir. A mensagem de Ali aos residentes: 'Não queremos que passe sem e certamente não queremos que você ou os seus filhos caiam em qualquer forma de dificuldade. O que precisa de fazer é contactar-nos e dizer 'preciso de ajuda'.' Conselho sensato, mesmo que pareça um pouco como dizer a alguém para se puxar pelas botas quando não tem botas.

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