في كشف لن يفاجئ أي شخص قابل طفلًا في حياته، أكد بنك أثاث أن بعض الأطفال ينامون على الأرضيات وأكوام الملابس وأسرة مؤقتة أخرى. تخطط منظمة "كير زون" في بيتربورو، التي تدير مستودعًا على أطراف المدينة، لإنفاق 80 ألف جنيه إسترليني هذا العام على أسرة ومراتب للعائلات المحلية، لأنه على ما يبدو في عام 2025، أصبح "السرير" سلعة فاخرة.

وقالت آشلي ويلكوكس من "كير زون" بصراحة: "كثير من الأطفال ينامون على كومة من الملابس، أو ربما على الأرض الصلبة فقط. هذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية." موقف جريء، لكنه موقف نؤيده. من جانبها، قالت مجلس مدينة بيتربورو إنها تعمل مع الجمعيات الخيرية المحلية للوصول إلى أكبر عدد ممكن من العائلات في أزمة، وهو أمر لطيف، لكن حقيقة أن هذا يحتاج إلى أن يُقال على الإطلاق هو أمر محبط بعض الشيء.

"كير زون" جزء من صندوق المرونة للأزمات التابع للمجلس، وهي شبكة تساعد الناس بطرق تشمل توزيع الطرود الغذائية وتقديم المشورة وخدمات أخرى. يقوم متطوعوها بتنظيف وإصلاح الأثاث والسلع المنزلية المتبرع بها، ووزعوا أكثر من 3500 قطعة كبيرة العام الماضي و425 قطعة صغيرة، مثل القدور وفتاحات العلب. لأنه لا شيء يقول "نحن نهتم" مثل فتاحة علب مستعملة بلطف.

من بين 1900 شخص استخدموا "كير زون" العام الماضي، كان حوالي 845 طفلًا. المستودع الآن مكدس بمراتب جديدة تمامًا، وهو إما أمر يبعث على الدفء أو إدانة صارخة للعصر، اعتمادًا على وجهة نظرك. وصفت ويلكوكس العائلات في سكن مؤقت: "قد تكون هناك عائلة من خمسة أفراد في غرفة واحدة يتشاركون بعض الأسرة، وينامون على الأرض، ولا مكان للطهي." يبدو وكأنه كابوس، لكن بالنسبة لهم هو الثلاثاء.

معالجة "فقر الأسرة" هي أولوية بسبب تأثيرها على التعليم. أوضحت ويلكوكس: "بالنسبة للأطفال بشكل خاص، النوم الجيد ضروري حقًا. من خلال منحهم سريرًا، تكون لديهم فرصة أفضل بكثير للتفوق في المدرسة." من كان يعلم أن عدم النوم على كومة من الغسيل يمكن أن يحسن الأداء الأكاديمي؟ بعد ذلك سيخبروننا أن الماء مبلل.

يمكن لأي شخص التبرع بمواد إلى "كير زون"، ويتم إحالة الناس إليها من خلال منظمات مثل المجلس أو طبيبهم العام. قالت إستر بافا-إسحاق، من فريق منع الفقر في المجلس، إن هناك "الكثير الذي يمكننا فعله" للوصول إلى الناس في أزمة. كتبت السلطة مؤخرًا رسائل إلى 3200 أسرة تم تحديدها على أنها في "حالة أزمة" للتحقق من أنهم يطالبون بالمزايا الصحيحة ويعرفون أين يجدون الدعم. "هذا ما وصل إليه الأمر، فقط نقول: 'لديك مساعدة'،" قالت. وجدت دراسة أجرتها Policy in Practice أن سكان بيتربورو يفقدون 92 مليون جنيه إسترليني من المزايا غير المطالب بها - وهو عدد كبير من الأصفار، حتى بالنسبة لمدينة.

وصفت بافا-إسحاق فقر الأسرة بأنه "كبير" وقالت إن السلطة "حريصة جدًا على فعل المزيد." يُعتقد أن حوالي ثلث الأطفال في بيتربورو يعيشون في فقر، وفقًا لبيانات 2024-2025 من وزارة العمل والمعاشات، مقارنة بمتوسط المملكة المتحدة البالغ 26٪. لذا فإن بيتربورو تتفوق على المتوسط الوطني بكل الطرق الخاطئة.

قال زامير علي، عضو المجلس المسؤول عن المجتمعات والسلامة العامة، إن السلطة "تفعل كل شيء" للوصول إلى الناس، لكن الحواجز اللغوية يمكن أن تكون مشكلة. يريدون أن تكون المعلومات سهلة الفهم، خاصة عندما قد يعتمد أحد الوالدين على طفله في الترجمة. رسالة علي إلى السكان: "لا نريد أن تعيشوا بدون، وبالتأكيد لا نريد أن تقعوا أنتم أو أطفالكم في أي شكل من أشكال المشقة. ما عليكم فعله هو التواصل معنا وقول 'أحتاج مساعدة'." نصيحة سليمة، حتى لو شعرت وكأنها قول لشخص ما أن ينتشل نفسه من حذائه عندما لا يملك حذاءً.

في أخبار ذات صلة، يقول أصحاب المتاجر إن ترقية بقيمة 3 ملايين جنيه إسترليني لم تحسن شارعهم، والقرويون سعداء بإزالة 3000 منزل من خطة، وكان هناك حريق في هولم فين. لكن دعونا نركز على الأطفال الذين ينامون على أكوام من الملابس، أليس كذلك؟