एक ऐसे खुलासे में जो किसी भी ऐसे व्यक्ति को चौंकाएगा नहीं जिसने कभी बच्चे को देखा है, एक फर्नीचर बैंक ने पुष्टि की है कि कुछ बच्चे फर्श, कपड़ों के ढेर और अन्य अस्थायी बिस्तरों पर सो रहे हैं। पीटरबरो स्थित केयर ज़ोन, जो शहर के किनारे एक गोदाम संचालित करता है, इस साल स्थानीय परिवारों के लिए बिस्तरों और गद्दों पर £80,000 खर्च करने की योजना बना रहा है, क्योंकि जाहिर तौर पर 2025 में, 'बिस्तर' एक विलासिता की वस्तु है।
केयर ज़ोन की एश्ले विल्कोक्स ने स्पष्ट रूप से कहा: 'कई बच्चे कपड़ों के ढेर पर, या शायद सिर्फ सख्त फर्श पर सो रहे हैं। यह पर्याप्त अच्छा नहीं है।' एक साहसिक रुख, लेकिन हम इसका समर्थन कर सकते हैं। पीटरबरो सिटी काउंसिल ने अपनी ओर से कहा कि वह यथासंभव अधिक से अधिक संकटग्रस्त परिवारों तक पहुंचने के लिए स्थानीय चैरिटी के साथ काम कर रही है, जो अच्छा है, लेकिन यह तथ्य कि यह कहने की आवश्यकता है, थोड़ा निराशाजनक है।
केयर ज़ोन परिषद की संकट लचीलापन निधि का हिस्सा है, जो लोगों को खाद्य पार्सल, सलाह और अन्य सेवाओं में मदद करने वाला एक नेटवर्क है। इसके स्वयंसेवक दान किए गए फर्नीचर और घरेलू सामानों को साफ और मरम्मत करते हैं, पिछले साल 3,500 से अधिक बड़े आइटम और 425 छोटे आइटम, जैसे सॉसपैन और टिन ओपनर वितरित करते हैं। क्योंकि 'हम परवाह करते हैं' कहने का कोई मतलब नहीं है, जैसे कि हल्के से इस्तेमाल किया हुआ टिन ओपनर।
पिछले साल केयर ज़ोन का उपयोग करने वाले 1,900 लोगों में से लगभग 845 बच्चे थे। गोदाम अब नए गद्दों से भरा हुआ है, जो या तो दिल को छू लेने वाला है या समय की एक कठोर निंदा है, आपके दृष्टिकोण पर निर्भर करता है। विल्कोक्स ने अस्थायी आवास में परिवारों का वर्णन किया: 'पांच लोगों का परिवार एक ही कमरे में रह सकता है, कुछ बिस्तर साझा कर रहे हैं, फर्श पर सो रहे हैं, खाना पकाने के लिए कहीं नहीं।' यह एक बुरे सपने की तरह लगता है, लेकिन उनके लिए यह मंगलवार है।
'बिस्तर गरीबी' से निपटना प्राथमिकता है क्योंकि इसका शिक्षा पर प्रभाव पड़ता है। विल्कोक्स ने समझाया, 'विशेष रूप से बच्चों के लिए, एक अच्छी रात की नींद वास्तव में आवश्यक है। उन्हें बिस्तर देकर, उनके स्कूल में बेहतर प्रदर्शन करने की संभावना बहुत बेहतर होती है।' किसे पता था कि कपड़ों के ढेर पर न सोने से शैक्षणिक प्रदर्शन में सुधार हो सकता है? अगली बार वे हमें बताएंगे कि पानी गीला है।
कोई भी केयर ज़ोन को आइटम दान कर सकता है, और लोगों को परिषद या उनके जीपी जैसे संगठनों के माध्यम से रेफर किया जाता है। परिषद की गरीबी रोकथाम टीम की एस्तेर बफ़ा-इसाक्स ने कहा कि संकट में लोगों तक पहुंचने के लिए 'हम और बहुत कुछ कर सकते हैं'। प्राधिकरण ने हाल ही में 'संकट की स्थिति' में पहचाने गए 3,200 घरों को पत्र लिखकर यह जांचने के लिए कि क्या वे सही लाभ का दावा कर रहे हैं और जानते हैं कि सहायता कहां मिल सकती है। 'बात यहीं तक आ गई थी, बस यह कहना कि 'आपको मदद मिली है',' उसने कहा। पॉलिसी इन प्रैक्टिस के एक अध्ययन में पाया गया कि पीटरबरो के निवासी बिना दावा किए गए लाभों से £92m गंवा रहे थे - जो एक शहर के लिए भी बहुत सारे शून्य हैं।
बफ़ा-इसाक्स ने बिस्तर गरीबी को 'महत्वपूर्ण' बताया और कहा कि प्राधिकरण 'और अधिक करने के लिए बहुत उत्सुक है'। पीटरबरो में लगभग एक तिहाई बच्चों के गरीबी में रहने का अनुमान है, 2024-2025 के आंकड़ों के अनुसार, जबकि यूके का औसत 26% है। तो पीटरबरो राष्ट्रीय औसत को सभी गलत तरीकों से मात दे रहा है।
समुदायों और सार्वजनिक सुरक्षा के लिए परिषद के कैबिनेट सदस्य ज़मीर अली ने कहा कि प्राधिकरण लोगों तक पहुंचने के लिए 'सब कुछ' कर रहा है, लेकिन भाषा बाधाएं एक समस्या हो सकती हैं। वे चाहते हैं कि जानकारी समझने में आसान हो, खासकर जब माता-पिता को अपने बच्चे पर अनुवाद के लिए निर्भर रहना पड़ सकता है। अली का निवासियों के लिए संदेश: 'हम नहीं चाहते कि आप बिना रहें और हम निश्चित रूप से नहीं चाहते कि आप या आपके बच्चे किसी भी प्रकार की कठिनाई में पड़ें। आपको बस हमसे संपर्क करना है और कहना है 'मुझे मदद चाहिए'।' अच्छी सलाह, भले ही यह किसी को बूटस्ट्रैप से खुद को ऊपर खींचने के लिए कहने जैसा लगता है जब उनके पास बूट नहीं हैं।
संबंधित समाचार में, दुकानदारों का कहना है कि £3m के उन्नयन से उनकी सड़क में सुधार नहीं हुआ है, ग्रामीण खुश हैं कि एक योजना से 3,000 घर हटा दिए गए, और होल्मे फेन में आग लगी है। लेकिन चलो कपड़ों के ढेर पर सो रहे बच्चों पर ध्यान केंद्रित करें, क्या हम?