Xabi Alonso, świeżo po swoim pierwszym meczu jako menedżer Chelsea – przedsezonowym zwycięstwie 6-4 nad Western Sydney Wanderers, które było zarówno chaotyczne, jak i bez znaczenia – odmówił potwierdzenia, czy klub faktycznie poluje na weteranów Danny'ego Welbecka (35) i Jordana Hendersona (36). „Jestem pewien, że od dziś do ostatniego dnia okna transferowego będzie wiele spekulacji, wiele plotek” – powiedział Alonso zmęczonym tonem człowieka, którego pytano o to już 47 razy. „Ale na pewno potrzebujemy odpowiedniej równowagi.”

Chelsea, najwyraźniej odchodząc od swojej zwykłej strategii podpisywania kontraktów z każdym nastolatkiem na planecie i zamykania ich w 15-letnich umowach, podobno prowadzi rozmowy w sprawie pozyskania Welbecka z Brighton i Hendersona z Brentford. Bo nic tak nie mówi „odpowiednia równowaga” jak dwóch graczy, których łączny wiek wynosi 71 lat, a łączna prędkość to „nieco szybciej niż lodowiec”. Alonso jednak trzyma karty przy piersi: „Komentowanie ich wszystkich byłoby trudnym zadaniem.”

Sam mecz był kolejką górską, o którą nikt nie prosił. Chelsea wystawiła młodzieżowy skład z Liamem Delapem i Tosinem Adarabioyo jako nestorami, a wszystko potoczyło się mniej więcej tak, jak można się spodziewać, gdy gra się bandą dzieciaków przeciwko drużynie, która w zeszłym sezonie zajęła ostatnie miejsce w A-League. Wanderers trzykrotnie wychodzili na prowadzenie, bo najwyraźniej Chelsea postanowiła zrobić to ciekawym. Potem Alonso w 63. minucie wprowadził ciężką artylerię, w tym Cole'a Palmera i João Pedro, który natychmiast strzelił hat-tricka w dziewięć minut. Bo oczywiście, że tak.

João Pedro, który strzelił 20 goli dla Chelsea w zeszłym sezonie po przybyciu z Brighton za 60 milionów funtów, podobno jest „bardzo głodny” nadchodzącej kampanii. „Chce strzelać coraz więcej” – powiedział Alonso. Tymczasem 17-letni kazachski triallist Dastan Satpayev otworzył wynik po sześciu minutach, bo czemu nie? Jeszcze nawet oficjalnie nie podpisał kontraktu z klubem, a już wbija piłki po podaniach rozcinających obronę od innego nastolatka, Ryana Kavuma-McQueena.

Obrona wyglądała jednak, jakby nigdy się wcześniej nie spotkali, co jest całkiem możliwe. Ich nowy trener od stałych fragmentów gry, Austin MacPhee z Aston Villi, będzie miał mnóstwo pracy po tym, jak Brandon Borrello i Anthony Pantazopoulos wygrywali główki po rzucie rożnym z łatwością dorosłych grających z dziećmi. Wanderers strzelili ponownie przez Aydana Hammonda, potem Dário Essugo wyrównał na 2-2, następnie dośrodkowanie Landona Emenalo odbiło się do Dylana Scicluny na 3-2, potem João Pedro zgrał do Jamiego Gittensa, później Estêvão Willian stracił piłkę, a Awan Lual wsunął ją między nogami Roberta Sáncheza na 4-3, a potem João Pedro strzelił dwa razy w ciągu pięciu minut, po czym zamknął akcję z rzutu rożnego na 6-4. To było jak mecz tenisa, gdyby tenis był grany przez ludzi, którzy zapomnieli, jak się broni.

Jeśli chodzi o Liama Delapa, który jest wielokrotnie łączony z odejściem, miał kolejny frustrujący wieczór, dwukrotnie będąc blisko, ale nie udało mu się zdobyć gola. Alonso, jak zawsze dyplomata, powiedział, że Delap jest „w dobrym nastroju” i „radzi sobie świetnie”, co w menedżerskim języku oznacza „próbujemy go sprzedać, proszę nie wspominać o jego wykończeniu.”