Xabi Alonso, recém-saído de seu primeiro jogo como técnico do Chelsea - uma vitória por 6-4 na pré-temporada contra o Western Sydney Wanderers que foi ao mesmo tempo caótica e sem sentido - recusou-se a confirmar se o clube está realmente atrás dos veteranos Danny Welbeck (35) e Jordan Henderson (36). "Tenho certeza que de hoje até o último dia da janela de transferências haverá muitas especulações, muitos rumores", disse Alonso, com o tom cansado de um homem que já foi perguntado sobre isso 47 vezes. "Mas com certeza, precisamos de equilíbrio adequado."

O Chelsea, aparentemente mudando de sua estratégia habitual de contratar todos os adolescentes do planeta e prendê-los em contratos de 15 anos, estaria em negociações para contratar Welbeck do Brighton e Henderson do Brentford. Porque nada diz "equilíbrio adequado" como dois jogadores cuja idade combinada é 71 e cuja velocidade combinada é "ligeiramente mais rápida que uma geleira". Alonso, no entanto, está mantendo suas cartas perto do peito: "Comentar sobre todos eles vai ser uma tarefa difícil."

A partida em si foi uma montanha-russa que ninguém pediu. O Chelsea escalou um time jovem com Liam Delap e Tosin Adarabioyo como os veteranos, e as coisas correram tão bem quanto se espera quando você coloca um bando de crianças contra um time que terminou na lanterna da A-League na temporada passada. Os Wanderers assumiram a liderança três vezes separadas, porque aparentemente o Chelsea decidiu tornar as coisas interessantes. Então Alonso trouxe os grandes nomes aos 63 minutos, incluindo Cole Palmer e João Pedro, que prontamente marcaram um hat-trick em nove minutos. Porque, claro, ele fez isso.

João Pedro, que marcou 20 gols pelo Chelsea na temporada passada depois de chegar do Brighton por £60 milhões, está supostamente "muito faminto" pela próxima campanha. "Ele quer continuar marcando cada vez mais", disse Alonso. Enquanto isso, o cazaque de 17 anos em período de teste, Dastan Satpayev, abriu o placar aos seis minutos, porque não? Ele ainda nem assinou oficialmente com o clube, mas já está lá mandando bolas para o fundo da rede a partir de passes que quebram a defesa de outro adolescente, Ryan Kavuma-McQueen.

A linha de defesa, no entanto, parecia que nunca tinha se encontrado antes, o que é perfeitamente possível. Seu novo treinador de bolas paradas, Austin MacPhee do Aston Villa, terá muito trabalho depois que Brandon Borrello e Anthony Pantazopoulos venceram cabeçadas de um escanteio com a facilidade de adultos jogando contra crianças. Os Wanderers marcaram novamente através de Aydan Hammond, então Dário Essugo empatou em 2-2, depois o desvio de Landon Emenalo sobrou para Dylan Scicluna fazer 3-2, então João Pedro diminuiu para Jamie Gittens, depois Estêvão Willian perdeu a posse e Awan Lual enfiou a bola entre as pernas de Robert Sánchez para 4-3, e então João Pedro marcou duas vezes em cinco minutos antes de empurrar para o gol de um escanteio para fechar em 6-4. Foi como uma partida de tênis, se o tênis fosse jogado por pessoas que esqueceram como defender.

Quanto a Liam Delap, que tem sido repetidamente ligado a uma saída, ele teve outra noite frustrante, chegando perto duas vezes, mas não conseguindo marcar. Alonso, sempre o diplomata, disse que Delap está "de bom humor" e "indo muito bem", o que em técnico-quer-dizer "estamos tentando vendê-lo, por favor não mencionem a finalização dele".