Xabi Alonso, tout juste sorti de son premier match en tant qu'entraîneur de Chelsea - une victoire 6-4 en pré-saison contre les Western Sydney Wanderers, à la fois chaotique et insignifiante - a refusé de confirmer si le club poursuivait réellement les vétérans Danny Welbeck (35 ans) et Jordan Henderson (36 ans). « Je suis sûr que d'ici le dernier jour du mercato, il y aura beaucoup de rumeurs, beaucoup de spéculations », a déclaré Alonso, du ton las d'un homme à qui on a déjà posé la question 47 fois. « Mais bien sûr, nous avons besoin d'un bon équilibre. »

Chelsea, apparemment en train de changer de cap par rapport à leur stratégie habituelle consistant à signer tous les adolescents de la planète et à les enfermer dans des contrats de 15 ans, serait en pourparlers pour recruter Welbeck de Brighton et Henderson de Brentford. Parce que rien ne dit « bon équilibre » comme deux joueurs dont l'âge cumulé est de 71 ans et dont la vitesse combinée est « légèrement plus rapide qu'un glacier ». Alonso, cependant, garde ses cartes près de sa poitrine : « Commenter tout ça, ce serait une tâche difficile. »

Le match lui-même était des montagnes russes dont personne n'avait demandé. Chelsea a aligné une équipe jeune avec Liam Delap et Tosin Adarabioyo comme vétérans, et les choses se sont déroulées à peu près comme on pouvait s'y attendre quand on fait jouer une bande de gamins contre une équipe qui a fini dernière de l'A-League la saison dernière. Les Wanderers ont pris l'avantage à trois reprises, parce que apparemment Chelsea a décidé de pimenter les choses. Puis Alonso a fait entrer les gros calibres à la 63e minute, dont Cole Palmer et João Pedro, qui a rapidement inscrit un triplé en neuf minutes. Parce que, bien sûr.

João Pedro, qui a marqué 20 buts pour Chelsea la saison dernière après son arrivée de Brighton pour 60 millions de livres, serait « très affamé » pour la campagne à venir. « Il veut continuer à marquer de plus en plus », a déclaré Alonso. Pendant ce temps, l'essayeur kazakh de 17 ans, Dastan Satpayev, a ouvert le score après six minutes, parce que pourquoi pas ? Il n'a même pas encore officiellement signé pour le club, mais il est déjà là à envoyer des balles au fond des filets sur des passes qui traversent la défense d'un autre adolescent, Ryan Kavuma-McQueen.

La défense à quatre, cependant, avait l'air de ne s'être jamais rencontrée, ce qui est tout à fait possible. Leur nouvel entraîneur des coups de pied arrêtés, Austin MacPhee d'Aston Villa, aura beaucoup de travail après que Brandon Borrello et Anthony Pantazopoulos aient gagné des têtes sur corner avec la facilité d'adultes jouant contre des enfants. Les Wanderers ont marqué à nouveau par Aydan Hammond, puis Dário Essugo a égalisé 2-2, puis le dégagement de Landon Emenalo a été dévié sur Dylan Scicluna pour le 3-2, puis João Pedro a réduit l'écart pour Jamie Gittens, puis Estêvão Willian a perdu le ballon et Awan Lual a glissé le ballon entre les jambes de Robert Sánchez pour le 4-3, puis João Pedro a marqué deux fois en cinq minutes avant de pousser le ballon au fond sur un corner pour finir 6-4. C'était comme un match de tennis, si le tennis était joué par des gens qui avaient oublié comment défendre.

Quant à Liam Delap, qui est régulièrement annoncé sur le départ, il a connu une autre soirée frustrante, s'approchant deux fois du but sans marquer. Alonso, toujours diplomate, a déclaré que Delap est « de bonne humeur » et « fait de l'excellent travail », ce qui en langage d'entraîneur signifie « nous essayons de le vendre, ne mentionnez pas sa finition. »