Xabi Alonso, proaspăt după primul său meci ca manager al lui Chelsea - o victorie pre-sezon de 6-4 împotriva lui Western Sydney Wanderers care a fost cumva atât haotică, cât și lipsită de sens - a refuzat să confirme dacă clubul urmărește de fapt veteranii Danny Welbeck (35) și Jordan Henderson (36). „Sunt sigur că de azi până în ultima zi a ferestrei de transfer vor exista o mulțime de legături, o mulțime de zvonuri”, a spus Alonso, cu tonul obosit al unui om care a fost deja întrebat despre asta de 47 de ori. „Dar cu siguranță, avem nevoie de un echilibru adecvat.”

Chelsea, aparent pivotând de la strategia lor obișnuită de a semna fiecare adolescent de pe planetă și de a-i bloca în contracte de 15 ani, sunt raportați în discuții pentru a-l semna pe Welbeck de la Brighton și pe Henderson de la Brentford. Pentru că nimic nu spune „echilibru adecvat” ca doi jucători a căror vârstă combinată este de 71 de ani și al căror ritm combinat este „puțin mai rapid decât un ghețar”. Alonso, însă, își ține cărțile aproape de piept: „A comenta despre toate, va fi o sarcină grea.”

Meciul în sine a fost un rollercoaster pe care nimeni nu l-a cerut. Chelsea a aliniat o echipă tânără cu Liam Delap și Tosin Adarabioyo în rolul de bătrâni de stat, iar lucrurile au mers cam așa cum te-ai aștepta când joci cu o grămadă de copii împotriva unei echipe care a terminat pe ultimul loc în A-League sezonul trecut. Wanderers au preluat conducerea de trei ori separate, pentru că aparent Chelsea a decis să facă lucrurile interesante. Apoi Alonso a adus artileria grea în minutul 63, inclusiv pe Cole Palmer și João Pedro, care au marcat prompt un hat-trick în nouă minute. Pentru că, desigur, așa a făcut.

João Pedro, care a marcat 20 de goluri pentru Chelsea sezonul trecut după ce a sosit de la Brighton pentru 60 de milioane de lire sterline, este raportat „foarte înfometat” pentru campania viitoare. „Vrea să continue să marcheze din ce în ce mai mult”, a spus Alonso. Între timp, trialistul kazah de 17 ani, Dastan Satpayev, a deschis scorul după șase minute, pentru că de ce nu? Nici măcar nu a semnat oficial pentru club încă, dar deja lovește mingi acasă din pase care sparg apărarea făcute de un alt adolescent, Ryan Kavuma-McQueen.

Linia defensivă, însă, arăta ca și cum nu s-ar fi întâlnit niciodată, ceea ce este perfect posibil. Noul lor antrenor de faze fixe, Austin MacPhee de la Aston Villa, va avea mult de lucru după ce Brandon Borrello și Anthony Pantazopoulos au câștigat capete dintr-un corner cu ușurința adulților care joacă împotriva copiilor. Wanderers au mai marcat prin Aydan Hammond, apoi Dário Essugo a făcut 2-2, apoi degajarea lui Landon Emenalo a deviat la Dylan Scicluna pentru 3-2, apoi João Pedro a redus din diferență pentru Jamie Gittens, apoi Estêvão Willian a pierdut posesia și Awan Lual a trimis mingea printre picioarele lui Robert Sánchez pentru 4-3, iar apoi João Pedro a marcat de două ori în cinci minute înainte de a trimite mingea în plasă dintr-un corner pentru a încheia 6-4. A fost ca un meci de tenis, dacă tenisul ar fi jucat de oameni care au uitat cum să apere.

Cât despre Liam Delap, care a fost legat în mod repetat de o plecare, a avut o altă seară frustrantă, ratând de două ori, dar nereușind să marcheze. Alonso, mereu diplomat, a spus că Delap este „într-o dispoziție bună” și „se descurcă grozav”, ceea ce în limbajul managerilor înseamnă „încercăm să-l vindem, vă rog nu menționați finalizarea lui.”