Xabi Alonso, kersvers van zijn eerste wedstrijd als Chelsea-manager - een 6-4 voorbereidingszege tegen Western Sydney Wanderers die zowel chaotisch als betekenisloos was - heeft geweigerd te bevestigen of de club daadwerkelijk de veteranen Danny Welbeck (35) en Jordan Henderson (36) achterna zit. "Ik weet zeker dat er van vandaag tot de laatste dag van de transferwindow veel links en geruchten zullen zijn," zei Alonso, met de vermoeide toon van een man die hier al 47 keer naar is gevraagd. "Maar we hebben zeker een goed evenwicht nodig."

Chelsea, blijkbaar afwijkend van hun gebruikelijke strategie om elke tiener op de planeet te tekenen en vast te zetten in 15-jarige contracten, zou in gesprek zijn om Welbeck van Brighton en Henderson van Brentford te tekenen. Want niets zegt "goed evenwicht" als twee spelers wiens gezamenlijke leeftijd 71 is en wiens gezamenlijke snelheid "iets sneller dan een gletsjer" is. Alonso houdt echter zijn kaarten tegen de borst: "Om over ze allemaal commentaar te geven, wordt het een moeilijke taak."

De wedstrijd zelf was een achtbaan waar niemand om vroeg. Chelsea stelde een jeugdig elftal op met Liam Delap en Tosin Adarabioyo als de oudere staatsmannen, en het ging ongeveer zo goed als je zou verwachten als je een stel kinderen laat spelen tegen een team dat vorig seizoen onderaan de A-League eindigde. De Wanderers namen drie keer de leiding, want blijkbaar besloot Chelsea het interessant te maken. Toen bracht Alonso in de 63e minuut het zware geschut, waaronder Cole Palmer en João Pedro, die prompt een hattrick scoorden in negen minuten. Want natuurlijk deed hij dat.

João Pedro, die vorig seizoen 20 goals scoorde voor Chelsea na zijn komst van Brighton voor £60 miljoen, is naar verluidt "erg hongerig" voor de komende campagne. "Hij wil steeds meer en meer scoren," zei Alonso. Ondertussen opende de 17-jarige Kazachse proefspeler Dastan Satpayev de score na zes minuten, want waarom ook niet? Hij heeft nog niet eens officieel getekend voor de club, maar hij is al bezig met ballen erin te rammen na verdedigingssplitsende passes van een andere tiener, Ryan Kavuma-McQueen.

De achterste vier zagen er echter uit alsof ze elkaar nog nooit hadden ontmoet, wat heel goed mogelijk is. Hun nieuwe set-piece coach, Austin MacPhee van Aston Villa, zal genoeg werk hebben nadat Brandon Borrello en Anthony Pantazopoulos kopballen wonnen uit een corner met het gemak van volwassenen die tegen kinderen spelen. De Wanderers scoorden opnieuw via Aydan Hammond, toen maakte Dário Essugo 2-2, vervolgens week een clearing van Landon Emenalo af naar Dylan Scicluna voor 3-2, toen bracht João Pedro de bal terug voor Jamie Gittens, daarna verloor Estêvão Willian de bal en schoof Awan Lual de bal door de benen van Robert Sánchez voor 4-3, en toen scoorde João Pedro twee keer in vijf minuten voordat hij een corner binnenworstelde voor de 6-4. Het was als een tenniswedstrijd, als tennis werd gespeeld door mensen die vergeten waren hoe ze moesten verdedigen.

Wat Liam Delap betreft, die herhaaldelijk in verband wordt gebracht met een vertrek, hij had een andere frustrerende avond, twee keer dichtbij maar niet scorend. Alonso, altijd de diplomaat, zei dat Delap "in een goede bui" is en "het geweldig doet," wat manager-speak is voor "we proberen hem te verkopen, noem alsjeblieft niet zijn afwerking."