Rozczarowani i zniechęceni doniesieniami o atakach i zabójstwach kobiet, czworo nastolatków uznało, że oglądanie wiadomości to za mało. Zamiast przewijać dalej, postanowili wziąć sprawy w swoje ręce i rozpocząć własną kampanię. Teraz domagają się, aby Stormont powołał dedykowanego ministra ds. bezpieczeństwa i zdrowia kobiet.

Według organizacji charytatywnej Women's Aid, od 2020 roku w Irlandii Północnej zamordowano 31 kobiet. W zdecydowanej większości tych przypadków kobiety zostały zabite przez mężczyznę lub mężczyźnie postawiono zarzuty w związku z ich śmiercią. Chęć pomocy w walce z przemocą wobec kobiet i dziewcząt (VAWG) zainspirowała Eimear, Pearse'a, Aoíshę i Devyna do założenia „Projektu Athrú”. Athrú oznacza po irlandzku zmianę – i tego właśnie się domagają.

W sierpniu 2025 roku Pearse O'Neill, obecnie 19-letni, zauważył, że on i jego przyjaciele coraz częściej widzą w wiadomościach informacje o VAWG. Praktyki w organizacji charytatywnej uświadomiły mu, że rozpoczęcie kampanii „nie jest takim wielkim, przerażającym zadaniem, które wymaga milionów funtów finansowania”. Pearse zapytał swoją grupę przyjaciół w Ballycastle w hrabstwie Antrim, czy ktoś chciałby dołączyć do niego w próbie zrobienia czegoś w tej sprawie. „Myśleliśmy, że wyślemy kilka e-maili do MLA, ale jeszcze zanim je wysłaliśmy, wiedzieliśmy, że to musi być coś więcej. Wyglądało na to, że sytuacja się pogarsza i uznaliśmy, że nie powinniśmy dłużej czekać, żeby coś z tym zrobić”.

18-letnia Eimear McCloskey zaangażowała się, ponieważ była „rozczarowana i zaniepokojona” tym, co nazywa brakiem ochrony kobiet w swojej społeczności. „Jeśli wracam pieszo z pracy do domu, w nadmorskim miasteczku i na wsi, nie ma zbyt wielu kamer monitoringu ani odpowiedniej infrastruktury, takiej jak oświetlenie. Gdyby coś mi się kiedykolwiek stało, byłoby to słowo przeciwko słowu, bez dowodów. To bardzo przygnębiające, że tak wygląda sytuacja wielu kobiet dzisiaj”.

Devyn McAlister, również 18-letnia, uważa, że politycy mogliby zrobić więcej. „Mówią różne rzeczy i potępiają to, ale nie podejmują żadnych realnych działań. To musi się zmienić. Widząc wiadomości o zabijanych kobietach, boję się mieszkać w tym kraju. W nocy oglądam się za siebie i mam alarm bezpieczeństwa na torbie. Nie powinnam musieć podejmować takich środków ostrożności”.

18-letnia Aoísha O'Neill, siostra Pearse'a, twierdzi, że ustanowienie dedykowanego ministra ds. bezpieczeństwa i zdrowia kobiet w Stormont pozwoliłoby połączyć kwestie kobiece „tak, aby można było nimi zajmować się w bardziej efektywny sposób”. Byłoby to podobne do ministra ds. kobiet i równości w Westminsterze lub wiceministra ds. opieki społecznej, zdrowia psychicznego i zdrowia kobiet w Walii. Pearse mówi, że spodobał im się ten pomysł, ponieważ: „Minister ma podstawowy obowiązek tworzenia ustawodawstwa, a powołanie takiego stanowiska mogłoby być dobrym krokiem w kierunku zmiany podejścia rządu do bezpieczeństwa i opieki zdrowotnej kobiet”.

Aoísha uważa również, że dedykowana minister ds. kobiet mogłaby pomóc w skróceniu kolejek do opieki zdrowotnej i poprawie edukacji seksualnej i dotyczącej związków w szkołach. „Myślę, że obecnie kwestie zdrowia i bezpieczeństwa kobiet są dość nisko na liście priorytetów departamentów” – dodaje. Eimear zgadza się: „Bezpieczeństwo i zdrowie kobiet to tak duży i pilny problem, że trudno za nim nadążyć. Dzięki zasobom i uwadze ministra można by go skutecznie rozwiązać”. Dla Devyn „oburzające” jest to, że kobiety w Irlandii Północnej czekają długo na wizyty ginekologiczne.

Rzecznik Departamentu Zdrowia powiedział, że zdrowie kobiet jest „kluczowym obszarem zainteresowania” i trwają prace nad poprawą usług. Dodał, że trwają prace nad opracowaniem Planu Działań na rzecz Zdrowia Kobiet dla Irlandii Północnej, którego celem jest zachęcanie do „pozytywnego dialogu na temat zdrowia i dobrostanu kobiet w naszym systemie opieki zdrowotnej i społecznej oraz w naszym społeczeństwie”. „Departament uznaje głosy i opinie młodych ludzi za ważną część tej rozmowy”.

Odpowiedzialność za walkę z VAWG, opiekę zdrowotną i edukację leży po stronie departamentów Stormont ds. sprawiedliwości, zdrowia i edukacji. Pierwszy i zastępca pierwszego ministra...