Delusi e scoraggiati dalle notizie di donne aggredite e uccise, quattro adolescenti hanno deciso che guardare il telegiornale non bastava. Invece di scorrere oltre, gli amici hanno deciso di prendere in mano la situazione e lanciare una loro campagna. Ora chiedono a Stormont di creare un Ministro dedicato alla Sicurezza e alla Salute delle Donne.

Secondo l'ente benefico Women's Aid, 31 donne sono state uccise in Irlanda del Nord dal 2020. Nella stragrande maggioranza dei casi, le donne sono state uccise da un uomo o un uomo è stato accusato in relazione alla loro morte. L'idea di contribuire a contrastare la violenza contro donne e ragazze (VAWG) ha ispirato Eimear, Pearse, Aoísha e Devyn a formare 'The Athrú Project'. Athrú significa cambiamento in irlandese, ed è proprio ciò che chiedono.

Nell'agosto 2025, Pearse O'Neill, ora 19enne, ha notato che lui e i suoi amici vedevano sempre più notizie sulla VAWG. Un'esperienza di lavoro con un ente benefico gli ha fatto capire che avviare una campagna "non era poi questa grande cosa intimidatoria e impossibile che necessitava di milioni di sterline di finanziamenti". Pearse ha chiesto al suo gruppo di amici a Ballycastle, nella contea di Antrim, se qualcuno volesse unirsi a lui per fare qualcosa al riguardo. "Pensavamo di inviare qualche email ai MLA, ma anche prima di inviarle sapevamo che doveva essere qualcosa di più. Sembrava che la situazione peggiorasse e abbiamo pensato che non dovessimo aspettare oltre per fare qualcosa."

Eimear McCloskey, 18 anni, si è unita perché era "delusa e nervosa" per quella che definisce una mancanza di protezione per le donne nella sua comunità. "Se torno a casa dal lavoro, in una città costiera e in una zona rurale, non c'è molta copertura CCTV o infrastrutture adeguate come l'illuminazione. Se mi dovesse mai succedere qualcosa, sarebbe un 'lui ha detto, lei ha detto', senza prove. È molto frustrante sapere che è così per molte donne oggi."

Devyn McAlister, anche lei 18enne, pensa che i politici potrebbero fare di più. "Dicono cose e le condannano, ma non viene intrapresa alcuna azione concreta. Questo deve cambiare. Vedere le notizie di donne uccise mi fa paura a vivere in questo paese. Di notte, mi guardo alle spalle e ho un allarme di sicurezza sulla borsa. Non dovrei dover prendere queste precauzioni."

Aoísha O'Neill, 18 anni, sorella di Pearse, afferma che istituire un Ministro dedicato alla Sicurezza e alla Salute delle Donne a Stormont riunirebbe le questioni femminili "in modo che possano essere affrontate in modo più efficiente". Sarebbe simile al Ministro per le Donne e le Pari Opportunità a Westminster, o al Vice Ministro per l'Assistenza Sociale, la Salute Mentale e la Salute delle Donne in Galles. Pearse dice che sono stati attratti dall'idea perché: "Un ministro ha l'obbligo fondamentale di legiferare, e crearne uno potrebbe essere un buon passo verso il cambiamento del modo in cui la sicurezza e la salute delle donne vengono affrontate dal governo."

Aoísha crede anche che un ministro dedicato alle donne potrebbe aiutare a ridurre le liste d'attesa sanitarie e migliorare l'educazione sessuale e relazionale nelle scuole. "Penso che, attualmente, le questioni di salute e sicurezza delle donne siano piuttosto basse nelle liste delle priorità dei dipartimenti", aggiunge. Eimear è d'accordo: "La salute e la sicurezza delle donne sono un problema così grande e urgente che è molto difficile starci dietro. Con le risorse e l'attenzione di un Ministro, potrebbe essere affrontato efficacemente." Per Devyn, è "aberrante" che le donne in Irlanda del Nord debbano affrontare lunghe attese per appuntamenti ginecologici.

Un portavoce del Dipartimento della Salute ha dichiarato che la salute delle donne è una "area chiave di interesse" e che il lavoro per migliorare i servizi continua. Hanno aggiunto che è in corso lo sviluppo di un Piano d'Azione per la Salute delle Donne per l'Irlanda del Nord, che mira a incoraggiare "un dialogo positivo sulla salute e il benessere delle donne all'interno del nostro sistema sanitario e sociale e nella nostra società". "Il Dipartimento riconosce le voci e le opinioni dei giovani come parte importante di quella conversazione."

La responsabilità per affrontare la VAWG, la sanità e l'istruzione è suddivisa tra i dipartimenti di Stormont per giustizia, salute e istruzione. Il primo ministro e il vice primo ministro...